宋哲元本是一個純樸厚重的愛國將領，處在蔣介石授命“忍辱負重”與日本人威逼的雙重壓力下，精神極度苦悶。他對副軍長秦德純說：“日本種種無理要求，皆系我國主權領土之完整，當然不能接受；可日方時常無理取鬧，滋擾無休，確實使我痛苦萬分。日方系以我為交涉對象，如我暫離平津，由你負責與之周旋，尚有伸縮余地，我相信你有適當?shù)膽掇k法。因此我想請假數(shù)月，暫回山東樂陵老家，為先父修墓，你意見如何？”

“不行不行。”還沒等宋哲元說完，秦德純就擺開了手，“此事絕非你個人的榮辱苦樂問題，實國家安危存亡所系，中央把責任交給你，不論你是否在北平，責任總在你身上，所以我決不贊成你離開北平。”

宋哲元哀嘆一聲，沒再堅持。他是一個大個子，生有山東農(nóng)民的身材，福態(tài)的臉一般沒什么表情，有時不相稱地銜著一支大雪茄。他嘴里愛說些孔子的話，在他身邊有不少愛國的積極青年。有時到了為難的時候，他就推病敷衍，當壓力太大時，他便要去“掃祖墓”了。這半個月，日方交涉益繁，壓迫益甚，宋哲元以心情惡劣，決定請假回籍，把交涉的重任交給了秦德純。臨行時交代兩句話：“對日交涉，凡有妨害國家主權領土之完整者，一概不予接受；為避免雙方?jīng)_突，亦不要謝絕?！?/p>

秦德純就在這“不接受”和“不謝絕”兩種相反的原則下，苦苦地應付了四個多月。到了五六月間，眼見日方使用武力侵略的意圖日漸明顯，秦德純繃緊的神經(jīng)都快斷裂了。

7月7日那天特別熱，溫度計從大清早就直線往上升，到了夜晚也不見涼意。這天下午，秦德純在市政府邀請北平文化界負責人胡適之、梅貽琦、張懷九、傅孟真等二十多人，給他們報告局勢的緊張情況，交換應付意見，直到夜里10點才散會。

回宅后，他先洗個澡，換上一件短衫，上床后靠在床欄上靜靜地沉思。突然，電話響了起來，時鐘指著11點40分。電話是冀察政務委員會外交委員會主任魏宗瀚及負責對日交涉的專員林耕宇打來的：

“據(jù)日本特務機關長松井稱，本日有日軍一中隊在盧溝橋附近演習，在整隊時，忽有駐盧溝橋之第二十九軍部隊向其射擊，因而走失士兵一名，并見該士兵被迫進入宛平縣城，日本軍官要求率隊進城檢查?！?/p>