1890年，針對(duì)朝鮮半島的緊迫情勢(shì)，清國(guó)以日本為假想敵在旅順擴(kuò)建要塞，興建大型船塢和機(jī)械工廠，在周?chē)叩貥?gòu)筑永久炮臺(tái)。來(lái)自北方俄國(guó)人的威脅更是咄咄逼人，1891年俄國(guó)開(kāi)工興建橫貫西伯利亞鐵路，在海參崴開(kāi)設(shè)軍港。同年，俄國(guó)艦隊(duì)訪問(wèn)日本，以顯示自己強(qiáng)大的軍事力量。俄國(guó)人傳遞的信息非常明確，就是排除日本在朝鮮的勢(shì)力，企圖取得朝鮮周邊的不凍港，建立俄國(guó)在遠(yuǎn)東的霸主地位。在錯(cuò)綜復(fù)雜的國(guó)際背景下，日本陸軍長(zhǎng)老山縣有朋向國(guó)會(huì)提交了一份軍備意見(jiàn)書(shū)，指出俄國(guó)的西伯利亞鐵道計(jì)劃將在十年后完成，那時(shí)日本的假想敵將不再是清國(guó)而是俄國(guó)，日本必須搶在俄國(guó)人之前在政治和軍事上確保對(duì)朝鮮的控制權(quán)。為達(dá)到這個(gè)目標(biāo)，日本有必要在清國(guó)領(lǐng)地內(nèi)設(shè)立據(jù)點(diǎn)，日本需要合適的理由在軍事上打擊清國(guó)的軍事力量。

清日出兵

19世紀(jì)末，朝鮮高宗皇帝李熙生性懦弱，國(guó)家政務(wù)的決策權(quán)被皇后閔妃獨(dú)攬。在閔氏家族的政治下，朝鮮國(guó)政腐敗，民不聊生；李氏王朝內(nèi)部派系林立，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，清國(guó)派、日本派、俄國(guó)派日益動(dòng)搖和肢解國(guó)家的權(quán)力。再加上外來(lái)勢(shì)力的侵入和不平等條約的簽署，使這個(gè)原本貧困的國(guó)家在內(nèi)外多重壓榨下更是雪上加霜，嚴(yán)重的內(nèi)憂外患正在把李氏王朝推向崩潰的邊緣。民眾不滿貧窮生活的現(xiàn)狀，各地不斷發(fā)生農(nóng)民反對(duì)貪官污吏的抗?fàn)?，順?yīng)抗?fàn)幟褚獾臇|學(xué)教在民間得到廣泛呼應(yīng)。

朝鮮東學(xué)教是教祖崔濟(jì)愚獨(dú)創(chuàng)的一種排斥基督教和儒教的民間宗教組織，教義傳授每日吟誦13字祝文便能得到好生活，接受靈符祈禱就能去除病災(zāi)的說(shuō)教。東學(xué)教雖然愚昧，但代表了民眾渴望幸福生活的基本愿望，因此影響不斷擴(kuò)大。1864年，政府以異教邪說(shuō)之名殘酷鎮(zhèn)壓教會(huì)，處死了教祖崔濟(jì)愚。二代教祖崔時(shí)亨繼承先祖衣缽，在朝鮮南部重建教團(tuán)，公開(kāi)立幟為“教祖申冤”、“驅(qū)逐倭洋”，與官府抗?fàn)帯?892年，東學(xué)教徒在各地廣泛開(kāi)展報(bào)恩集會(huì)，要求政府停止對(duì)東學(xué)教的迫害和鎮(zhèn)壓。1893年，崔時(shí)亨親赴京城向國(guó)王直訴教祖崔濟(jì)愚的冤罪，信徒在各國(guó)公使館附近張貼斥洋標(biāo)語(yǔ)引發(fā)騷亂。清國(guó)駐朝鮮欽差總弁袁世凱請(qǐng)求李鴻章允許鎮(zhèn)壓東學(xué)異教，李鴻章立即命令“靖遠(yuǎn)”、“來(lái)遠(yuǎn)”兩艦開(kāi)赴仁川，東學(xué)教妥協(xié)，騷亂得到和平解決。

1894年2月，全羅道古阜農(nóng)民不滿郡守趙秉甲的酷政，發(fā)動(dòng)農(nóng)民暴動(dòng)，在東學(xué)教中堅(jiān)領(lǐng)袖全琫準(zhǔn)領(lǐng)導(dǎo)下，民亂從局部地域擴(kuò)大到整個(gè)朝鮮南部。東學(xué)農(nóng)民軍聲勢(shì)浩大，打出“排斥洋倭、懲討貪官污吏、還我民生”的旗幟，數(shù)月間發(fā)展到數(shù)萬(wàn)人之眾。朝鮮宮廷接連收到緊急報(bào)告請(qǐng)求派官軍鎮(zhèn)壓農(nóng)民暴動(dòng)，閔氏一族首輔大臣閔泳駿立即請(qǐng)奏國(guó)王發(fā)兵討伐，遭到宮廷多數(shù)大臣的反對(duì)。有大臣上奏稱：“東學(xué)黨本系良民，因不堪忍受地方官的惡政而蜂起抗?fàn)帲⒉粦?yīng)武力討伐，應(yīng)該采用招安之策平息暴動(dòng)?！遍h泳駿的意見(jiàn)被否決后，他秘密拜訪袁世凱圖謀對(duì)策。袁世凱認(rèn)為，朝鮮兵隊(duì)太弱，一旦敗北，農(nóng)民軍就會(huì)侵入京城，那時(shí)就可能招致外國(guó)的干涉，必須及時(shí)援助朝鮮宮廷，盡快將農(nóng)民軍鎮(zhèn)壓下去乃上策。5月9日，朝廷不堪農(nóng)民軍聲勢(shì)壓力，決定發(fā)兵鎮(zhèn)壓，任命兵使洪啟薰為“招討使”，率領(lǐng)京城兵800名前往討敵。兵使洪啟薰因在1882年“壬午兵變”時(shí)救助王妃避難有功，深得高宗和閔妃的寵信。袁世凱借給朝鮮官軍一艘清國(guó)軍艦“平遠(yuǎn)”號(hào)，加上朝鮮自國(guó)汽船“蒼龍”、“漢陽(yáng)”號(hào)，搭乘出征兵八百和野戰(zhàn)炮4門(mén)，彈藥140箱，從仁川出發(fā)趕往全羅道群山浦。然而，八百討敵軍面對(duì)數(shù)萬(wàn)農(nóng)民大軍尚未接戰(zhàn)便丟盔棄甲，半數(shù)以上的兵卒臨陣而退四散逃亡。

朝鮮局勢(shì)日趨緊迫，袁世凱向李鴻章進(jìn)言，東學(xué)黨變亂有利于穩(wěn)定大清國(guó)在朝鮮的宗主國(guó)地位，清國(guó)出兵鎮(zhèn)壓亂黨可以從政治和軍事上加強(qiáng)對(duì)朝鮮的控制。5月26日，袁世凱會(huì)見(jiàn)閔泳駿，袁世凱說(shuō)：“貴國(guó)南部局勢(shì)嚴(yán)峻，實(shí)在令人擔(dān)憂。”閔泳駿回答道：“上國(guó)小國(guó)之痛癢乃一體事柄，當(dāng)下戰(zhàn)端危機(jī)朝廷，全仰仗袁大人援助的好意?！痹f(shuō)：“前日洪招討使兵敗，亂徒依然猖獗，貴朝廷中難道就沒(méi)有其他將才了嗎？”閔說(shuō)：“雖選拔了精銳，但無(wú)法馬上進(jìn)剿，朝廷不希望與東學(xué)黨決戰(zhàn)，故陷入現(xiàn)在的被動(dòng)局面?！痹f(shuō)：“聽(tīng)聞貴國(guó)士兵毫無(wú)軍紀(jì)不聽(tīng)從命令，將官怯戰(zhàn)心虛，兵卒畏敵不前，與賊徒相對(duì)而不戰(zhàn)，遠(yuǎn)隔十余里聽(tīng)聞?dòng)匈\便駐足而逃，此乃討賊乎？”閔無(wú)言以對(duì)。袁說(shuō)：“如果我國(guó)用兵，只需5日便可蕩平亂賊?！遍h泳駿道：“貴國(guó)援兵之事還請(qǐng)?jiān)笕俗鲋??！?/p>