王振還經(jīng)常幫朱祁鎮(zhèn)拿主意，比如怎樣對付“三楊”這些大臣，比如怎么討祖母張?zhí)侍蟮臍g心。有一次，篤信佛教的張?zhí)侍螅麕е炱铈?zhèn)去城外拜佛，而文官們對此頗有微詞。朱祁鎮(zhèn)更感到兩頭為難，王振給朱祁鎮(zhèn)出主意，朱祁鎮(zhèn)應(yīng)該給太皇太后進(jìn)言，讓她在皇宮里立佛像，祖孫一起朝拜，這樣既顯虔誠，又不給留下朝野“勞民傷財”的口實。此舉果然奏效。張?zhí)侍笙驳么筚澲炱铈?zhèn)。從小到大，朱祁鎮(zhèn)就是這樣被王振手把手教出來的。

后人指責(zé)朱祁鎮(zhèn)疏遠(yuǎn)大臣，寵信宦官，而朱祁鎮(zhèn)之所以這樣做，除了國家大事的分歧外，卻也因大臣們自己不給力。以“三楊”重臣為例，其中排名最末的楊溥，是個行政能力有限的老學(xué)究。排名第二的楊榮，經(jīng)濟(jì)上不干凈，他的親信們貪污腐敗極其嚴(yán)重，他自己更廣收賄賂，連家里的馬匹，都是邊境將領(lǐng)贈送的。而排第一的楊士奇，雖然自己清正廉潔，卻養(yǎng)了個不爭氣的兒子。他的兒子楊謖為禍鄉(xiāng)里，多年以來楊士奇更百般庇護(hù)，最終鬧出了人命案。事發(fā)后，聲譽掃地的楊士奇從此“緘口閉戶”，更不敢與王振爭權(quán)。而另一位輔政大臣胡濙更荒唐，寵信江湖卜卦的他，推薦一個叫龔謙的騙子為官，沒想到此人居然鬧出誘奸婦女的丑聞。這幾位大臣的拙劣表現(xiàn)，也無疑令朱祁鎮(zhèn)堅定了一個判斷：宦官，才是最可靠的。

正統(tǒng)一朝的政局，眾所周知的是，王振依仗著朱祁鎮(zhèn)的寵信，經(jīng)常殘害忠良，打壓政敵，甚至將多名政敵迫害致死。而作為王振“后臺”的朱祁鎮(zhèn)，對待大臣格外溫和，群臣的奏報，哪怕是再激烈的言辭，他也能善言以對。雖然許多大臣的建議他常不接受，但面子上，總還是虛心的。就在王振迫害群臣時，許多次關(guān)鍵時刻，他也出面阻止，比如直臣李時逸痛罵王振，被王振打擊報復(fù)，命錦衣衛(wèi)特制重型枷鎖，把李時逸囚禁在國子監(jiān)門口。可憐李時逸眼看要被折磨致死，朱祁鎮(zhèn)得知后隨即過問，迫使王振不得不釋放李時逸。一代直臣，這才得以保全。在大臣眼里，寵信宦官的朱祁鎮(zhèn)，很多時候卻是個寬厚皇帝。

“土木堡之變”前朱祁鎮(zhèn)的過失，除了寵信宦官外，最重要一條，就是他的“寬厚”，除了屢次減免賦稅、招撫流民等善舉外，明朝歷史上，朱祁鎮(zhèn)也是朱元璋后少有的厚待親族的皇帝。《明史》《明實錄》中記載較多的，是他對各地覲見藩王以及自己親眷們的厚賞，主要是賞賜土地以及珍寶。前者，需要劃撥國家土地，后者，則需要在各地開采“銀廠”。結(jié)果明朝土地兼并越發(fā)嚴(yán)重，百姓負(fù)擔(dān)重，他在位的前十四年，發(fā)生了“福建鄧茂七起義”等動亂。另外對各地御史揭發(fā)的軍隊?wèi)?zhàn)斗力低下、腐敗嚴(yán)重的問題，朱祁鎮(zhèn)往往下詔書“申斥”，而不做任何實際的處理。而這十四年，也是明王朝自然災(zāi)害多發(fā)的十四年，江南連續(xù)發(fā)生水災(zāi)，北方連續(xù)發(fā)生旱災(zāi)，表面繁榮的大明朝，其實早已內(nèi)憂外患。