而盛宣懷抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，先是邀請(qǐng)鄭觀應(yīng)出山——這位曾寫(xiě)出驚世著作《盛世危言》的鄭觀應(yīng)也是位牛人，他的事跡容后再敘——北洋添一干才，盛宣懷得一強(qiáng)力臂助。接著購(gòu)買電報(bào)器材，并在李鴻章的勢(shì)力范圍內(nèi)，從大沽、北塘海口炮臺(tái)與天津之間架設(shè)了一條短途電報(bào)線進(jìn)行試運(yùn)營(yíng)，這也是在中國(guó)大陸境內(nèi)，由中國(guó)人正式設(shè)立的第一條電報(bào)線路。

在盛宣懷和鄭觀應(yīng)的妥善安排下，這條線路鋪設(shè)和運(yùn)行的過(guò)程相當(dāng)順利。建設(shè)完畢后，李鴻章還動(dòng)用他的影響力，邀請(qǐng)了光緒的親生父親醇親王奕等宗室、大臣到現(xiàn)場(chǎng)觀看。這些人哪里見(jiàn)過(guò)這么“爾發(fā)彼得，倏忽而至”的通信方式，不禁紛紛贊嘆不已。李鴻章于是乘勢(shì)上書(shū)，要求開(kāi)設(shè)電報(bào)局和電報(bào)學(xué)堂，并保舉盛宣懷為電報(bào)局總辦。在李鴻章的強(qiáng)力推動(dòng)下，此折很快被奏準(zhǔn)。李鴻章和盛宣懷先抑后揚(yáng)，謀定而后動(dòng)，干凈漂亮地贏得了“電報(bào)開(kāi)設(shè)”這一戰(zhàn)役的勝利。

左、胡兩人得知此消息后憾恨不已。但即便位高如左宗棠、老練如胡雪巖，這個(gè)時(shí)候也沒(méi)有意識(shí)到，盛宣懷入主電報(bào)局以后，將會(huì)給他們?cè)斐啥嗝闯林氐拇驌簟?

話說(shuō)胡雪巖和盛宣懷的斗爭(zhēng)，可算是由來(lái)已久了。盛宣懷早年在主持輪船招商局時(shí)，就因胡雪巖的暗施手段而遭到彈劾，丟掉了督辦之職。1878年，盛宣懷到湖北勘查鐵礦，開(kāi)辦荊門礦務(wù)總局，又遭到胡雪巖暗中詆毀，中途被調(diào)回京城。在這次創(chuàng)辦電報(bào)局的交鋒中，胡雪巖雖然敗了一陣，但也讓左宗棠利用手中權(quán)力為盛宣懷設(shè)置了重重障礙。電報(bào)總局在天津成立后，盛宣懷任總辦，鄭觀應(yīng)為會(huì)辦，著手在紫竹林、大沽口、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州、上海等七處設(shè)分局，其他幾處都很順利，唯獨(dú)架設(shè)長(zhǎng)江電報(bào)支路的時(shí)候，卻被左宗棠阻礙，沒(méi)有獲得批準(zhǔn)。

積怨新仇加在一起，盛宣懷自然是對(duì)胡雪巖切齒痛恨，恨不得置其于死地了。再加上胡雪巖是左宗棠的財(cái)神爺，左的多項(xiàng)施政都靠著胡籌集糧餉、開(kāi)辟財(cái)源才得以施行。李鴻章作為和左宗棠斗了一輩子的老對(duì)手，非常明白“排左先排胡，倒左先倒胡”的道理。主賓兩人都覺(jué)得咽不下這口氣，躍躍欲試地想要找回這個(gè)場(chǎng)子。

在遏制了電報(bào)總局進(jìn)軍長(zhǎng)江流域后，胡雪巖派人混進(jìn)盛宣懷開(kāi)辦的電報(bào)學(xué)堂學(xué)習(xí)知識(shí)，基本弄清了架設(shè)電報(bào)線路的工作流程，還搞了幾套密碼出來(lái)。左宗棠隨即上書(shū)朝廷，并獲準(zhǔn)獨(dú)立建設(shè)長(zhǎng)江電報(bào)支路。