我們對自身認(rèn)識的革命性變化是以極為離奇古怪的方式發(fā)生的。一位名叫埃利奧特的男士的遭遇讓人類取得了突破性的科學(xué)進(jìn)展，幫助我們了解了情感與決策的相互作用，他的故事已經(jīng)成了大腦研究領(lǐng)域最著名的傳說之一。因為腦瘤，埃利奧特的大腦額葉受損。他原本是個聰明、信息靈通、善于交際的人，能夠苦中作樂。然而在手術(shù)之后，埃利奧特在日常生活中開始出現(xiàn)難以自理的情形。每當(dāng)他試圖完成一件事時，必定會忽略其中最重要的部分而被瑣碎細(xì)節(jié)牽制。在工作中，他的任務(wù)本來是給報告歸檔，但最后他卻坐下來開始閱讀報告內(nèi)容。為了制定歸檔制度，他會一整天冥思苦想。他會花好幾個小時選擇午餐地點，最后還是不能作出決定。他參與愚蠢的投資計劃，以至于損失了畢生積蓄。他與妻子離婚，然后又不顧全家人的反對開始了新的婚姻生活，不久后再度離婚。簡而言之，他已經(jīng)無法作出明智的選擇了。

埃利奧特去找一位名叫安東尼奧·達(dá)瑪西奧（Antonio Damasio）的科學(xué)家尋求治療，達(dá)瑪西奧對他進(jìn)行了一系列測驗。測驗表明，埃利奧特?fù)碛谐５闹巧?，對?shù)字和幾何圖案有著驚人的記憶力，善于在信息不夠完備的情況下作出合理的預(yù)估。然而，在兩人長時間的對話過程中，達(dá)瑪西奧發(fā)現(xiàn)埃利奧特從未流露出任何情感，即使在敘述自己一生中最悲慘的經(jīng)歷時也不動聲色。

達(dá)瑪西奧向埃利奧特展示了許多血腥、殘忍、令人痛苦的圖片，包括地震、火災(zāi)、意外事故和洪水引發(fā)的災(zāi)禍。埃利奧特知道自己原本應(yīng)該對這些圖片做出什么樣的情感反應(yīng)，但他的確無法體會到任何情感。達(dá)瑪西奧開始研究，試圖弄明白埃利奧特所缺乏的情感在他的種種失敗決策當(dāng)中起到的作用。

進(jìn)一步的一系列測驗顯示，埃利奧特在作出決定時能夠想象不同的選項會帶來什么樣的結(jié)果，也懂得兩種道德取向之間的沖突。簡而言之，他具備在一系列復(fù)雜的可能結(jié)果當(dāng)中作出選擇的能力。

事實上，埃利奧特?zé)o法做到的事情就是選擇本身。他無法為不同的選項賦予不同的價值。達(dá)瑪西奧寫道：“在他的決策視野中，所有選項的重要性都是完全相當(dāng)?shù)??！?/p>

達(dá)瑪西奧的另一個研究對象也出現(xiàn)了同樣的情形。這也是一個因腦部損傷而喪失情感表達(dá)能力的中年男子。在安排下一次就診時，達(dá)瑪西奧提供了兩個日期供他選擇。這個中年男子掏出自己的記事本，開始詳細(xì)地列舉出這兩個日期各自的情況，分析了十幾分鐘，列舉出所有可能的沖突，考慮這兩個預(yù)選日期當(dāng)天可能的天氣情況，還分析其他約定與這次會面的沖突程度。“我努力克制自己，強迫自己不要敲桌子提醒他停下來。”達(dá)瑪西奧寫道。他和別的研究人員就站在那里，觀察研究對象的思考過程。最終，達(dá)瑪西奧還是不得不打斷這位沉思的來訪者，在兩個日期中指定了一個讓他務(wù)必再來。中年男子毫不猶豫地回答“就這樣吧”，然后起身離開了。

“這種行為很好地說明了純粹理性的局限性?！边_(dá)瑪西奧在他的著作《笛卡兒的錯誤：情緒、推理和人腦》（Descartes’ Error: Emotion, Reason, and the Human Brain）中寫道。這兩個例子表明，缺乏情感會導(dǎo)致毀滅性和危險性的行為。缺乏情感的人不會過上極端理性、合乎邏輯、井井有條的生活，他們的生活會很荒謬。在極端情況下，缺乏情感的人會表現(xiàn)出反社會的人格，對野蠻行為熟視無睹，完全無法感知別人的痛苦。