1853年，對(duì)中國(guó)當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者清朝政府來(lái)說(shuō)是一段黑暗的日子，大清國(guó)的第九任皇帝咸豐帝遇到了一件非常棘手的事情。事情的經(jīng)過(guò)是這樣的：

在1851年1月11日，廣西有一個(gè)叫做洪秀全的人在金田村發(fā)動(dòng)了一場(chǎng)規(guī)模較大的農(nóng)民起義，并很快地建立了臨時(shí)政權(quán)，還頒布了新的國(guó)號(hào)“太平天國(guó)”。這個(gè)事件的發(fā)生，意味著中華大地上出現(xiàn)了“天有二日，山有兩虎”的現(xiàn)象。

作為中國(guó)正統(tǒng)的代表者，清朝政府是絕對(duì)不能容忍這樣的事情發(fā)生的。但是由于當(dāng)時(shí)清朝政府統(tǒng)治的腐敗與黑暗，所以在中國(guó)的南方，同情太平天國(guó)的人是很多的，尤其是生活在底層的中國(guó)農(nóng)民。政府的黑暗，正好是他們翻身的一個(gè)機(jī)會(huì)，因而，太平天國(guó)初創(chuàng)時(shí)期的規(guī)模也是很大的。面對(duì)這樣的情況，清政府在太平天國(guó)起義后派遣軍隊(duì)一路圍追堵截，可是收效甚微，尤其是在1853年這一年，清政府不僅沒(méi)有剿滅太平軍，反而失去了南方重要的城市—南京。

以下是法國(guó)人看到的太平天國(guó)時(shí)的南京：“翌日清晨，太平軍向?qū)еR匹在岸邊等待他們。布爾布隆使團(tuán)的秘書(shū)、葛必達(dá)和協(xié)助他翻譯的漢語(yǔ)教習(xí)以及兩名船上的軍官跟隨太平軍上了路。他們?cè)讷C獵作響的太平軍旌旗的簇?fù)硐?，伴著開(kāi)道鑼聲，沿著巨大的南京外城墻騎馬行走了將近一個(gè)半小時(shí)，最后經(jīng)正西主城門(mén)入城，然后又在寬闊的大道上行進(jìn)了好幾公里。許多房屋被燒毀了，間雜其中的一些商店也關(guān)了門(mén)，悄無(wú)聲息。一群群婦女背著從河岸邊圣庫(kù)中領(lǐng)來(lái)的大米前往她們各由二十五人組成的女營(yíng)，其中一些人穿著華麗……一隊(duì)三十人的中國(guó)少年衣著鮮亮，騎著駿馬神氣活現(xiàn)地在這些法國(guó)人周?chē)笥也唏Y，太平軍告訴法國(guó)人他們是太平天國(guó)首領(lǐng)的孩子……

“其他一些有關(guān)太平天國(guó)秩序的事情也給這些法國(guó)觀察家們留下了深刻的印象：一些吸食鴉片者被砍下的首級(jí)掛在城墻上的籠子中；《圣經(jīng)·舊約》前五卷和《馬太福音》不斷刊印出來(lái)，以這些經(jīng)文和其他一些宗教典籍為依據(jù)舉行了新式的考試；婦女們?cè)诤涞亩菊?qǐng)求從圣庫(kù)領(lǐng)到更暖和的衣服；女營(yíng)中燈火通宵達(dá)旦。在南京城里是不可能從任何人那兒買(mǎi)到一套太平軍服飾的，因?yàn)闆](méi)人會(huì)用這類貨物換錢(qián)，這表明了太平天國(guó)對(duì)經(jīng)濟(jì)生活的控制。天王洪秀全每天禱告兩次，每當(dāng)此時(shí)大炮齊鳴十響。其他太平天國(guó)信徒在禱告和禮拜時(shí)也都面露誠(chéng)意，這些都使這座城市彌漫著一種神圣的氣氛。當(dāng)這些法國(guó)人被傳喚進(jìn)會(huì)客大廳拜見(jiàn)太平天國(guó)官員時(shí)，他們被這里面的景象與外面頹敗街道上的凄涼情形之間的強(qiáng)烈反差驚呆了。”

法國(guó)Cassini號(hào)船長(zhǎng)在參觀完太平天國(guó)時(shí)的天京之后，在寫(xiě)給母親的信中寫(xiě)道：“我剛剛陪同布爾布隆公使去了趟南京，公使本人與那兒的官員作了一次會(huì)面。那座繁榮不再的城市令我產(chǎn)生一種如同人們參觀龐貝城廢墟時(shí)會(huì)有的那種傷感之情。處在防御堡壘系統(tǒng)之內(nèi)的地方非常廣闊，但是我懷疑其中超過(guò)1/3的地方是否有人居住。防御工事仍然修筑完好，環(huán)繞著長(zhǎng)滿樹(shù)木的山丘，那里看不到一絲人煙；這些堡壘至少有四五十英尺高，盡管它們?cè)谥袊?guó)人看來(lái)固若金湯，歐洲人或許并不這樣認(rèn)為……”

南京被攻占對(duì)于清政府來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是致命的打擊，這相當(dāng)于把中國(guó)的半壁江山拱手讓與別人了?？墒沁@時(shí)清朝八旗軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力已經(jīng)遠(yuǎn)不如當(dāng)初他們從山海關(guān)外進(jìn)入中原時(shí)那么強(qiáng)悍了。清軍入關(guān)有兩百多年了，戰(zhàn)斗力的下降導(dǎo)致他們面對(duì)這樣一場(chǎng)突如其來(lái)的變革時(shí)，忽然變得束手無(wú)策了，不知道作為最高統(tǒng)治者的咸豐皇帝對(duì)自己的軍隊(duì)是什么看法，反正八旗軍戰(zhàn)斗力的喪失，使咸豐帝不得不同意地方的鄉(xiāng)紳自己組織團(tuán)練，保衛(wèi)家園。在中國(guó)歷史上，魏晉南北朝的時(shí)候，有世家大族為了抵抗少數(shù)民族的入侵，曾經(jīng)組織過(guò)“烏堡”，也就是自己花錢(qián)養(yǎng)軍隊(duì)，一邊生產(chǎn)一邊保衛(wèi)家園。當(dāng)然，那時(shí)采用，這種方法是不得已而為之，是無(wú)政府狀態(tài)下的一種特別的組織形式。而當(dāng)時(shí)，不僅有政府，而且政府對(duì)國(guó)家還有一定的控制權(quán)，地方武裝的出現(xiàn)當(dāng)然是政府默許的。從此可看出當(dāng)時(shí)社會(huì)的混亂，農(nóng)民起義、地方武裝使這片安靜了許久的東方土地又開(kāi)始燃起戰(zhàn)火。中國(guó)重新陷入了戰(zhàn)亂之中，這場(chǎng)紛爭(zhēng)給中國(guó)以及中國(guó)人民帶來(lái)的是無(wú)窮的災(zāi)難。