常春藤聯(lián)盟最早指的是非正式的大學橄欖球賽事，起源于1900年，當年耶魯大學捧得首個冠軍。多年來美國陸軍和空軍也曾參加過常春藤的橄欖球比賽，但是在聯(lián)盟正式成立前不久退出。1937年紐約的《先驅論壇報》首次用長在墻上的常春藤的比喻來形容這些參加橄欖球比賽的學校，1945年8月一所大學的體育教練們簽署了首個常春藤協(xié)議，為8支參賽的橄欖球隊設立了學術、財政和運動標準。1954年這項協(xié)議被擴展到其他所有運動，該年也被認為是常春藤聯(lián)盟正式成立的年份。

常春藤盟校指的是美國東北部的8所頂尖高等學府，它們都是美國最頂尖、最難考入的大學，它們都是全世界接受捐款最多的學府，它們吸引無數(shù)最優(yōu)秀的學生與師資。此外，它們也是美國歷史最悠久的大學一所學校中的7所是在英國殖民時期建立的。8所常春藤盟校包括：位于羅德島州，1764年成立的布朗大學（前身是羅德島學院）；位于紐約市，1754年成立的哥倫比亞大學（前身是國王學院）；位于紐約州，1865年成立的康奈爾大學；位于新罕布什爾州，1769年成立的達特茅斯學院；位于馬薩諸塞州，1636年成立的哈佛大學；位于費城，1740年成立的賓夕法尼亞大學（前身為賓夕法尼亞學院）；位于新澤西州，1746年成立的普林斯頓大學（前身是新澤西學院）；位于康涅狄格州，1701年成立的耶魯大學。

在全世界范圍內的學生心目中，常春藤盟校已經(jīng)成為美國“名?！钡拇~，因此，有人誤以為它泛指美國有名的大學。這8所學府常跟美國兩個世界一流的理工大學（麻省理工學院與加州理工學院）相提并論。所有的常春藤盟校都是私立大學，雖然它們大多也接受聯(lián)邦政府資助以鼓勵學術研究。常春藤盟校之一的康奈爾大學有4所學院是完全由政府支持的。幾乎所有的常春藤盟校都以苛刻的入學標準著稱，近年來尤其如此。在過去的10多年里常春藤盟校的錄取率正在下降。很多學校還在特別的領域內擁有很高的學術聲譽。

由于其悠久的歷史和所培養(yǎng)出的精英人才，常春藤盟校成為全世界接受捐款最多的大學。其中除了布朗大學之外其他7所學校甚至收到幾十億美元捐款。其中哈佛大學的捐款總額達到193億美元，是全球最富有的大學；耶魯大學列第二，捐款總額也達到110億美元。哈佛大學在波士頓和劍橋市地區(qū)擁有總面積達1.8平方公里的土地，而哥倫比亞大學是紐約市第二大地主，它的土地價值可能是全世界大學中最高的?？的螤柎髮W實現(xiàn)了一百多年前一個普通實業(yè)家的樸素愿望—讓所有人都得到最好的教育?？的螤柎髮W是最務實的常春藤大學，和其他常春藤貴族學校相比，康奈爾大學帶有更多的平民氣息，康奈爾大學是美國唯一一所“公私合營”的常春藤大學?？的螤柎髮W平等、開放，被教育家們稱贊為“美國第一所大學”?？的螤栃@是最美麗的北美校園。

她坐落在恬靜美麗的鄉(xiāng)村，卻擁有最先進的國際意識。他們隨時追蹤最先進的技術和文化發(fā)展?？的螤柎髮W讓承載著人類對火星眾多的幻想和對自身未來的種種夢想的“勇氣”號成功地在火星著陸。最激動人心的火星探測在這里進行，世界上第一頭克隆牛艾米在這里誕生?？的螤柎髮W將原先不登大雅之堂的酒店管理課程，造就成了世界上權威的專業(yè)化課程。康奈爾大學的農學院已成為全美農業(yè)高等教育的最權威，中國著名學者胡適、談鎬生、茅以升等人曾在這里求學?？的螤柎髮W還擁有學術界最大、最快的超級計算機，有趣的是，康奈爾大學不僅是因特網(wǎng)的引領者，還是第一個電腦病毒的制造者。