愛(ài)丁堡位于蘇格蘭北部海濱，是蘇格蘭的首府。愛(ài)丁堡大學(xué)位于愛(ài)丁堡市中心。愛(ài)丁堡市是歷史名城，有許多名勝古跡，如蘇格蘭皇家博物館、藝術(shù)長(zhǎng)廊和音樂(lè)廳、愛(ài)丁堡古城堡、圣伍德皇宮、議會(huì)大廈等。同時(shí)他也是英國(guó)主要的社交、文化中心，是公認(rèn)的歐洲最具吸引力的城市之一。

雖然是英國(guó)六所古老大學(xué)中最晚成立的，但它是最具劃時(shí)代意義的大學(xué)。它是英格蘭、威爾士以及蘇格蘭三島地區(qū)首所不受宗教政治約束管制、有自由氣息的學(xué)校，也是蘇格蘭宗教改革后成立的第一所大學(xué)。這里交通便利，鐵路和公路通往英國(guó)的各個(gè)角落，有“北方的雅典”之稱(chēng)。愛(ài)丁堡大學(xué)的校園分為新舊兩部分，現(xiàn)在法律和歐洲研究所所在地便是舊學(xué)院舊址，附近有維多利亞豐收的象征建筑—McEwan大廳。新學(xué)院位于蒙德山頂，神學(xué)院位于該地。國(guó)王大廈、喬治廣場(chǎng)和波洛克大廳是愛(ài)丁堡大學(xué)的三個(gè)主要活動(dòng)建筑場(chǎng)所。

17世紀(jì)的愛(ài)丁堡大學(xué)，學(xué)生從15歲進(jìn)入學(xué)校學(xué)習(xí)希臘文、拉丁文、自然哲學(xué)以及神學(xué)。老師輪流講授各個(gè)不同的科目，不分科教學(xué)。學(xué)生和老師同吃同住，也有家長(zhǎng)聘請(qǐng)私人老師伴隨監(jiān)督功課。這一時(shí)期發(fā)生了兩大歷史事件，對(duì)愛(ài)丁堡大學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深刻的影響。一是1688年詹姆斯二世下詔確立了愛(ài)丁堡大學(xué)的大學(xué)地位。二是1651年開(kāi)始使用象征大學(xué)權(quán)力的令牌。

18世紀(jì)，隨著大學(xué)的發(fā)展和專(zhuān)業(yè)的需求，愛(ài)丁堡大學(xué)自由開(kāi)放的風(fēng)氣和扎實(shí)的專(zhuān)業(yè)技術(shù)吸引了英國(guó)本土的學(xué)生，也吸引了來(lái)自歐洲大陸和北殖民地的學(xué)生，成為了歐洲法律、科學(xué)及醫(yī)學(xué)的研究重鎮(zhèn)和國(guó)際知名大學(xué)。

19世紀(jì)，受到牛津、劍橋大學(xué)的挑戰(zhàn)，愛(ài)丁堡大學(xué)進(jìn)行了大規(guī)模的改革。在這一時(shí)期組成了很多單獨(dú)的學(xué)院，也成立了許多以教學(xué)為單位的學(xué)系，為后來(lái)學(xué)術(shù)的分工奠定了基礎(chǔ)。改革后的愛(ài)丁堡大學(xué)成為了大英帝國(guó)文官和技術(shù)人員的培訓(xùn)基地，培養(yǎng)了一批杰出的人才。

20世紀(jì)，經(jīng)過(guò)兩次世界大戰(zhàn)，愛(ài)丁堡大學(xué)也無(wú)可避免地承受了一些挫折。眾多優(yōu)秀的學(xué)生奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，在官員校友和北美地區(qū)校友的支援下，愛(ài)丁堡大學(xué)得到了重建，并在穩(wěn)中求發(fā)展，第二次世界大戰(zhàn)后的愛(ài)丁堡大學(xué)，經(jīng)過(guò)了三次變革。一是平民化，百姓也可以進(jìn)入學(xué)校學(xué)習(xí)，大大擴(kuò)大了愛(ài)丁堡大學(xué)的生源；二是大量投入資金和人力到學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域，以期繼續(xù)執(zhí)學(xué)術(shù)界之牛耳；三是設(shè)置研究中心與商業(yè)導(dǎo)向的公司推銷(xiāo)學(xué)術(shù)開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品，使大學(xué)重心走向以學(xué)術(shù)研究為主的高等教育機(jī)構(gòu)。

愛(ài)丁堡大學(xué)既繼承了以往傳統(tǒng)的作風(fēng)，在新時(shí)代也不斷創(chuàng)新。