窩闊臺去世之后，貴由取代了攝政五年之久的母親——乃馬真脫烈哥那之后，立即將矛頭對準(zhǔn)了自己的堂兄拔都，公元1247年，貴由任命父親窩闊臺的心腹——大斷事官野里知吉帶為新的西征軍統(tǒng)帥，并展開了前所未有的大規(guī)模動員：除了從諸王的部眾之中抽其十分之二外，還號召所有蒙古牧民百選一，組成“巴圖魯”（勇士）精銳部隊。此時拔都的勢力已擴展到高加索地區(qū)，而貴由則特別指明，這個地區(qū)歸入野里知吉帶所管轄的戰(zhàn)區(qū)。這一異常舉動，明顯含有對付拔都的意圖。

公元1248年初，貴由自稱身體不適，要到父親窩闊臺的封地葉迷立（今新疆額敏地區(qū)）養(yǎng)病，隨后便踏上了西行的不歸路。公元1248年農(nóng)歷三月，貴由在抵達橫相乙兒之地（今新疆烏倫古河上游河曲處）后，突然死去。關(guān)于他的離奇死亡，史學(xué)界頗多爭議。無論是“被毒死”還是“因和昔班（拔都的四弟）酒后斗毆被打死”，這兩種爭議說法的線索都指向拔都。據(jù)說，拖雷的遺孀唆魯禾帖尼曾秘密派出使者通知拔都，讓他提前防備貴由的西進。由此可見，在貴由時代，術(shù)赤系與拖雷系便已經(jīng)結(jié)成了“秘密同盟”。

貴由雖死，但是窩闊臺家族表面上依舊實力雄厚?？上зF由的妻子海迷失無法擺平窩闊臺的三個孫子——失烈門、忽察和腦忽，不得不將推舉大汗的權(quán)力移交給身為長子嫡孫的拔都?；蛟S海迷失心里還在打著如意算盤——術(shù)赤血統(tǒng)不純，拔都沒有機會窺探汗位，只能按照之前的誓約，將汗位傳給窩闊臺的子孫。可惜的是，海迷失忘記了拔都雖然沒有辦法自己即位，卻有推舉別人的權(quán)力。拔都此時也展現(xiàn)出了高超的政治手腕，一方面請海迷失暫時攝政，以穩(wěn)住窩闊臺系諸王，另一方面以長支宗王的身份，召集各路諸侯前來共商大事，而地點則選在他大軍駐守的阿剌脫忽剌兀（在海押立附近）。由于這個尷尬的地理位置，察合臺和窩闊臺派系的人馬都不敢自投羅網(wǎng)，連海迷失本人也只是派了全權(quán)代表。不過，窩闊臺系統(tǒng)還是有一位強力人士抵達了會場，他就是西線戰(zhàn)場的統(tǒng)帥——野里知吉帶。

有空前強大的“野戰(zhàn)軍”為后盾，野里知吉帶在會議上要求大家按照窩闊臺的遺命——推舉窩闊臺的孫子失烈門繼位。這時，蒙哥的弟弟忽必烈抓住了其中的關(guān)鍵：“竟然窩闊臺大汗生前留下過遺囑，那么貴由難道是謀朝篡位？”然后繼續(xù)發(fā)難：竟然貴由自己都是名不正言不順，那么“今日之事，奈何以太宗之命為辭！”在推翻了失烈門繼承權(quán)的合法性之后，大汗繼承人的熱門人選就只剩下主持會議的拔都和參加會議的拖雷系長子蒙哥了。拖雷系首先以退為進，推舉已在欽察草原立國，早無東歸之意的拔都。拔都也知道自己的身份特殊，主動拒絕了，于是，一場有些做作的對話便出現(xiàn)了。