作為蒙古帝國(guó)的統(tǒng)治者，蒙哥長(zhǎng)期以來(lái)被視為一個(gè)頗有才干的君主，但是他顯然不如他的父親拖雷那樣重視手足之情。蒙哥很早就意識(shí)到，在權(quán)力面前，親情只不過(guò)是一層曖昧的薄紗。因此，盡管忽必烈在自己繼承汗位過(guò)程中表現(xiàn)頗佳，但是很快，這個(gè)弟弟在對(duì)南宋、大理的一系列軍事成就便招來(lái)了蒙哥的猜忌。正如意大利政治學(xué)家馬基雅弗利在《君主論》中所描述的那樣——“權(quán)力是無(wú)法分享”的。蒙哥和忽必烈這對(duì)兄弟的關(guān)系開始急轉(zhuǎn)直下。

蒙哥開始對(duì)忽必烈從行政和軍事兩個(gè)層面分別展開鉗制，打擊忽必烈藩府勢(shì)力，迫使忽必烈交出了邢州、河南、陜西這三個(gè)地區(qū)的地方權(quán)力，撤銷三司。軍事上則以忽必烈的腳有問(wèn)題，對(duì)其采取徹底封殺的態(tài)度，不讓他參與對(duì)南宋的全面進(jìn)攻。從忽必烈晚年的身體狀況來(lái)看，他似乎的確有關(guān)節(jié)炎之類的毛病，但是他也知道自己和蒙哥之間的問(wèn)題不是“沒瘸！走兩步……”就可以解決的。忽必烈被排除在權(quán)力中樞之外，一度意志消沉，但近侍燕真的一番話卻令他不得不有所行動(dòng)：“蒙哥已經(jīng)懷疑您有異志了，現(xiàn)在他率軍遠(yuǎn)征，怎么可能讓您以皇弟的身份悠閑地留在后方？”顯然忽必烈不主動(dòng)作出一些表示，更大的打擊可能就在眼前。

在自己的漢族士大夫幕僚團(tuán)的建議下，忽必烈首先將自己的愛妻察必和兒子真金送往和林充當(dāng)人質(zhì)，隨后又親自覲見蒙哥。據(jù)說(shuō)兩兄弟見面之后竟然同一時(shí)間落下了眼淚，忽必烈的口才還沒有來(lái)得及施展，蒙哥便已經(jīng)原諒了他，并任命他為南下攻宋的東線最高指揮官。蒙哥和忽必烈在也可迭烈孫之地的這次見面，表面上雖然異常煽情和感人，背后卻有著各自的算計(jì)。對(duì)于蒙哥而言，東線統(tǒng)帥塔察兒的“不給力”已經(jīng)令他十分困擾，無(wú)奈之下，他只好讓自己驍勇善戰(zhàn)的弟弟忽必烈再次出馬，在東線牽制南宋的荊湖軍區(qū)。而忽必烈的大軍剛剛進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)，西線便傳來(lái)了蒙哥死于合州城下的消息。人們所說(shuō)的“天命所歸”，大抵便是如此。

按照正常的邏輯，忽必烈理應(yīng)在得到自己兄長(zhǎng)死訊之后第一時(shí)間回師，以便奪取政權(quán)。但作為一個(gè)政治家，忽必烈的眼光卻放得更為長(zhǎng)遠(yuǎn)。蒙哥死前雖然沒有指定繼承人，但事實(shí)上也進(jìn)行了相應(yīng)的部署——留守和林的阿里不哥事實(shí)上便是看守內(nèi)閣，自己貿(mào)然回師，自然會(huì)被第一時(shí)間收回好不容易才重新獲得的兵權(quán)。與其如此，手握重兵留在戰(zhàn)區(qū)，后發(fā)制人才是更好的選擇。因此忽必烈慷慨地表示：“吾奉命南來(lái)，豈可無(wú)功遽還！”隨后登上香爐山，讓自己麾下的水戰(zhàn)專家董文炳強(qiáng)渡長(zhǎng)江，大有將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底的氣勢(shì)。