1888年，美國(guó)人弗吉爾·哈特在自貢作了一次調(diào)查，其調(diào)查后的推算表明，當(dāng)時(shí)自貢井鹽的年產(chǎn)值高達(dá)4940萬(wàn)美元--我們需要注意的是，這是100多年前的美元，換成今天的時(shí)價(jià)，其價(jià)值在10個(gè)億以上，而直到上世紀(jì)90年代末，整個(gè)自貢的工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值也超不過(guò)這個(gè)數(shù)字。

太平天國(guó)被剿滅后，自貢井鹽失卻了兩湖市場(chǎng)，鹽業(yè)生產(chǎn)相對(duì)萎縮，但隨著1937年日本對(duì)中國(guó)的全面入侵，沿海一帶相繼失陷，海鹽運(yùn)輸受阻，作為海鹽傳統(tǒng)銷(xiāo)售區(qū)的兩湖地區(qū)以及西北部分省區(qū)如同太平天國(guó)時(shí)期一樣，再次陷入淡食之苦，大后方陷入一片恐慌。于是乎，自貢井鹽在國(guó)難中迎來(lái)了又一次歷史機(jī)遇，這就是第二次“川鹽濟(jì)楚”。前面說(shuō)到的孫明經(jīng)的自貢之行，他要拍攝的紀(jì)錄片和照片，就是為了向國(guó)人宣傳自貢井鹽，以便安撫民心，鼓舞士氣，告訴那些陷于淡食恐慌中的同胞：有自貢這個(gè)千年鹽都的存在，日本人以為只要斷了海鹽來(lái)路，中國(guó)人就會(huì)不戰(zhàn)而屈的虛妄始終是一場(chǎng)美夢(mèng)。

第二次川鹽濟(jì)楚給自貢鹽業(yè)帶來(lái)的發(fā)展甚至超過(guò)了第一次川鹽濟(jì)楚。原因在于，這一次需要食用川鹽的民眾比第一次更多，行銷(xiāo)的區(qū)域更廣；另外，此時(shí)的生產(chǎn)技術(shù)也較19世紀(jì)中葉有了較大改進(jìn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，抗戰(zhàn)前自貢井鹽產(chǎn)量占全省的45%，僅僅在國(guó)民政府下令川鹽濟(jì)楚一年多后的1939年，這一比例就上升到54%。到抗戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，更是躍升到60%。在免除銷(xiāo)售區(qū)人民淡食之苦的同時(shí)，自貢井鹽生產(chǎn)和銷(xiāo)售還給國(guó)民政府帶來(lái)了巨額稅收?？箲?zhàn)初期，自貢鹽稅收入每年均在3000萬(wàn)元以上，后期則增加到5000萬(wàn)元以上，僅鹽稅一項(xiàng)就占到了全省的80%。為此，當(dāng)時(shí)的《大公報(bào)》報(bào)道說(shuō)：“抗戰(zhàn)期間，沿海淪陷，大后方軍民幾乎完全仰仗四川的井鹽，自貢鹽場(chǎng)當(dāng)時(shí)大舉增產(chǎn)，供應(yīng)民食，居功至偉，但也因?yàn)橛羞@種千載一時(shí)的機(jī)會(huì)，鹽場(chǎng)的繁榮也賴(lài)以飛躍進(jìn)展?！?/p>

鹽業(yè)的繁榮興旺，造就了許多鐘鳴鼎食的鹽商家族，他們生活優(yōu)裕，文質(zhì)彬彬，但在國(guó)難當(dāng)頭之時(shí)，一個(gè)個(gè)都慷慨募捐，比如前文提到的余述懷，就是大鹽商的代表性人物之一。他募捐的金額，創(chuàng)下了抗戰(zhàn)期間國(guó)民個(gè)人募捐的最高紀(jì)錄，為此，馮玉祥題字稱(chēng)他為“今之弦高、獻(xiàn)金模范”，蔣介石接見(jiàn)并贈(zèng)以金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?。余述懷出身于一個(gè)貧苦家庭，青年時(shí)從經(jīng)營(yíng)醬園鋪入手，后來(lái)開(kāi)過(guò)鹽垣，進(jìn)而一步步成為自貢市首屈一指的大鹽商。他的發(fā)跡和壯大，如同一個(gè)傳奇，至今還在自貢廣為流傳。最為難能可貴的是，這個(gè)文化不高的大鹽商，一生卻熱心教育，既曾捐款2000多萬(wàn)創(chuàng)辦中學(xué)，也曾捐款400多萬(wàn)修建川大實(shí)驗(yàn)樓。

查閱當(dāng)年留下的資料，我還發(fā)現(xiàn)，鹽業(yè)給自貢帶來(lái)的財(cái)富，不僅造就了若干富甲王侯的大鹽商，即便是普通鹽工，也享受到了種種福利，比如當(dāng)時(shí)開(kāi)辦的面向鹽工子弟的學(xué)校，就是由鹽商和鹽務(wù)局出資，學(xué)生不需要交納任何費(fèi)用。