漢文帝勤于納諫，其在前167年（漢文帝十三年）的詔書里聲稱：百官的過錯，同樣也應(yīng)該由皇帝負責?！妒酚洝防镉涗浟艘患∈拢沧銐蛘f明漢文帝的品德。一次漢文帝出行到渭橋，突然有人騎馬經(jīng)過，沖撞了漢文帝的車駕。漢文帝大怒，要嚴懲沖撞者。但廷尉張釋之認為，法律上規(guī)定這種罪只能被處以罰金。漢文帝認為處罰太輕，當場呵斥張釋之，張釋之卻毫無懼色，反駁說：“法律是皇帝制定的，就應(yīng)該由皇帝和臣民共同遵守。如果皇帝堅持嚴懲，那就是破壞法律?！弊詈螅瑵h文帝承認了自己的錯誤，并褒獎了嚴格執(zhí)法的張釋之。

漢文帝是中國歷史上第一個被寫入《二十四孝》的皇帝。他對生母薄太后極盡孝道。薄太后有次生病，時間長達三年，漢文帝每天都在床邊侍奉，親手喂水喂藥。此種情景，不要說帝王家，就是在民間也格外難得。但如此孝順的兒子，卻最終走在了母親前面。前157年，五十六歲的漢文帝過世。他留下的大漢帝國，已經(jīng)是一個軍力日益強大、中央集權(quán)日益加強、經(jīng)濟蒸蒸日上、百姓安居樂業(yè)的大漢帝國，而他唯一放心不下的，依然是自己的母親。他臨終的遺言有二：一是要妻子竇氏替他為母親盡孝；二是要求把自己以“頂妻背母”的方式安葬，以示對母親的歉疚之情。

以漢文帝長子身份繼承帝位的漢景帝劉啟，執(zhí)政時期里最知名的大事，當屬鎮(zhèn)壓諸侯反叛的“七國之亂”。而這場叛亂的導(dǎo)火索，也是他做太子的時候惹下的。當時入朝覲見漢文帝的吳國太子，與還是太子的劉啟下棋，結(jié)果劉啟連輸幾盤后大惱，外加吳太子嘴欠，連番語出譏諷，盛怒的劉啟當場一甩胳膊，抓起棋盤把吳太子砸了個腦漿迸裂。惹下大禍后，漢文帝幫兒子遮掩，對外宣布吳太子暴病身亡，并給予其父吳王劉濞“免朝”的特權(quán)。誰知吳王劉濞根本不吃這套。吳太子的尸體運回吳國后，吳王劉濞不但不納，反而放話說：“我們都是劉家子孫，死了應(yīng)該葬在長安，干嗎要送回來？”結(jié)果護送吳太子尸體的車隊只好原路返回，將吳太子葬在長安。吳國與中央政府之間的恩怨，從那時起就注定有一天要有個了斷。

漢景帝登基后厲行“削藩”，削弱諸侯威脅，從根子上說，還是為劉邦時期的“分封制”埋單。西漢立國的時候，全國一共有五十七個郡，其中由諸侯控制的，竟然達到了四十二個。作為中央政府的漢帝國，卻僅僅掌握著十五個郡。西漢中央政府實際掌控的地盤，也就僅僅包括秦國時期的關(guān)中地區(qū)、四川地區(qū)，以及河南和河北的部分地區(qū)。也就是說，所謂的西漢中央政府，按控制區(qū)域論，只不過是一個實力比較強大的諸侯國而已，擺著“天子”的名分，國家力量卻有限得很。