與之相似，互聯(lián)網(wǎng)式電網(wǎng)已經(jīng)應用到一些地區(qū)，改變了傳統(tǒng)輸電網(wǎng)的模式。當數(shù)以百萬計的建筑實時收集可再生能源，以氫的形式儲存剩余能源，并通過智能互聯(lián)電網(wǎng)將電力與其他幾百萬人共享，由此產(chǎn)生的電力使集中式核電與火電站都相形見絀。

荷蘭電工材料協(xié)會曾為電網(wǎng)智能化聯(lián)盟—一個由美國信息技術、能源、公共事業(yè)企業(yè)、學界、風險投資者組成的智能電網(wǎng)聯(lián)合體—進行了一項研究。該研究表明美國政府只需投入160億美元以鼓勵全國電網(wǎng)智能化，就可以帶動640億美元的項目投資并創(chuàng)造28萬個就業(yè)機會。智能電網(wǎng)對其他四個經(jīng)濟支柱產(chǎn)業(yè)的增長十分重要，它的實施將為可再生能源行業(yè)、建筑業(yè)和房地產(chǎn)市場、氫能源儲存工業(yè)、電氣運輸部門創(chuàng)造幾千萬個新就業(yè)機會，因為它們都依賴于智能電網(wǎng)為其提供平臺。但是，與歐洲委員會所期望的通過智能電網(wǎng)計劃創(chuàng)造的就業(yè)數(shù)相比，這一估計數(shù)字還是較小。歐洲委員會預計通過公共與私人部門1萬億歐元的投資，未來10年間在這個世界上最大的經(jīng)濟體建設分布式智能電網(wǎng)網(wǎng)絡。

今天的分布式智能電網(wǎng)的概念已經(jīng)不是大多數(shù)主要信息通信技術公司剛開始討論智能公共事業(yè)網(wǎng)絡時所設想的模樣了。它們早先的觀點是建立集中式的智能電網(wǎng)。這些公司預見到通過智能儀表和傳感器的應用將現(xiàn)有的電網(wǎng)數(shù)字化，使公共事業(yè)公司能夠實現(xiàn)包括實時電流量監(jiān)控在內的遠程收集信息。它的目的是提高電流在電網(wǎng)中的輸送效率，降低維護費用，并且更精確地了解用戶用電量。它們的計劃是改良性的，而非根本性的創(chuàng)造。正如我所知道的，關于使用互聯(lián)網(wǎng)技術革新電網(wǎng)使其成為相互連通的信息能源網(wǎng)的討論寥寥無幾，而這樣做將能夠使數(shù)百萬人自主創(chuàng)造可再生能源并與他人分享電能。

2005年，IBM公司在德國的主管們開始就未來智能電網(wǎng)應用的可能與我進行溝通。我已經(jīng)在沃頓商學院行政管理人員教育課程以及與蘇格蘭能源、辛那杰公司和國家電網(wǎng)公司等公共事業(yè)企業(yè)的座談會上，深入討論了將傳統(tǒng)電網(wǎng)轉變?yōu)榭煞窒砟茉吹幕泳W(wǎng)絡的可能性。智能電網(wǎng)就是我2002年出版的《氫能源經(jīng)濟》一書的中心主題。我并不是唯一一個討論這件事情的人。艾默里·洛文斯許多年來一直提倡這一觀念，并且擁有很多能源與公共事業(yè)領域的追隨者。

早在2001年，美國電力研究所在它的報告“未來展望”中評述道：“分散式能源生產(chǎn)的發(fā)展可能會采取與計算機產(chǎn)業(yè)發(fā)展極為相似的路線。大型主機電能已經(jīng)讓位于小型化、在地理上分散分布的臺式和筆記本電腦，它們相互連接、充分整合，成為一個極富彈性的網(wǎng)絡。在電力行業(yè)中，集中式電廠仍將發(fā)揮很重要的作用。但是我們更加需要更小、更清潔、分散化的發(fā)電廠，能源儲存技術將支持它們的發(fā)展。對這樣一個系統(tǒng)，最基本的要求是先進的電子控制技術，對于控制、處理由如此復雜的互聯(lián)系統(tǒng)所帶來的海量的信息與能源流通，它絕對是必不可少的?！?/p>

德國IBM的伙計們讓我接觸到了吉多·巴特爾斯，他是一個一直致力于在全球推廣IBM智能公共事業(yè)網(wǎng)絡概念的荷蘭人。吉多也是電網(wǎng)智能化聯(lián)盟的主席，這個聯(lián)盟是由信息技術、能源及公共事業(yè)公司所組成的財團，它與美國能源部合作以推動智能電網(wǎng)發(fā)展。對于IBM的未來，我和吉多進行了一系列的討論。然而，有一點是十分明確的，IBM的首要動力是以傳統(tǒng)的、中央集中管理的方式來改革現(xiàn)有電網(wǎng)。通過微電網(wǎng)將能源連通并回售給輸電網(wǎng)的觀念，雖然被公認為是IBM智能公共事業(yè)網(wǎng)絡的一項潛在功能，但現(xiàn)在還不是它成為新型經(jīng)濟觀核心的最佳時機—雖然IBM明確表達了下一步將會進軍第三次工業(yè)革命。巴特爾斯和艾倫·舒爾理解真正的分布式智能電網(wǎng)的潛力，并與全球客戶合作推動第三次工業(yè)革命的基礎設施建設。