我有一個(gè)深刻的個(gè)人教訓(xùn)。我在麻省理工學(xué)院就讀低年級(jí)期間，上了一門(mén)設(shè)計(jì)課。這門(mén)課最后的項(xiàng)目是一場(chǎng)比賽，占這門(mén)課成績(jī)的一半。學(xué)校給每個(gè)學(xué)生發(fā)一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的“舊物箱”，里面裝有棒冰桿、大小不一的空的衛(wèi)生紙卷筒、發(fā)動(dòng)機(jī)、齒輪和其他“舊物”。這項(xiàng)比賽每年都有不同的目標(biāo)或招數(shù)，每個(gè)學(xué)生都需要用那個(gè)舊物箱里的那些部件打造一個(gè)機(jī)器，用來(lái)和同學(xué)在一系列比賽當(dāng)中競(jìng)爭(zhēng)，直到最后的勝利者誕生為止。前三名獲勝者將贏得一家優(yōu)秀的玩具公司提供的工作，同時(shí)在班里自動(dòng)獲得“A”的好成績(jī)。在我參賽那一年，球場(chǎng)兩端由兩個(gè)平臺(tái)構(gòu)成，每個(gè)平臺(tái)離地18英寸高。我們的機(jī)器就是要從平臺(tái)降落到球場(chǎng)上，把一個(gè)紅色的乒乓球推到球場(chǎng)另一邊。在比賽中，成功地超過(guò)對(duì)手把球推過(guò)中線的人，就是獲勝者。

就像一個(gè)勤奮工作的工程師一樣，我努力投身于自己的設(shè)計(jì)——一臺(tái)傳統(tǒng)的坦克模樣的機(jī)器，帶著滑雪板以減緩我的機(jī)器的落地壓力，計(jì)算好齒輪的運(yùn)轉(zhuǎn)比率，以獲得與力量和速度相匹配的正確的力矩。在比賽之前的最后一個(gè)禮拜，我好幾天晚上不睡覺(jué)，就是要努力讓我這臺(tái)機(jī)器最后完工，并在練習(xí)場(chǎng)上測(cè)試它的功效。朋友們從外面給我們帶來(lái)食品，以此顯示對(duì)我們的支持。比賽將要在全國(guó)電視播出，而我們?nèi)枷脍A。我的機(jī)器很不錯(cuò)，通過(guò)了最初幾輪比賽，但后來(lái)被一臺(tái)功能更強(qiáng)的機(jī)器擊敗了。而讓我震驚和不快的是：這位同學(xué)用一個(gè)簡(jiǎn)單而漂亮的機(jī)器設(shè)計(jì)就成了最終的獲勝者，那個(gè)機(jī)器可能都花不了他五分鐘就可以設(shè)計(jì)并打造出來(lái)。他的機(jī)器看起來(lái)就像這樣：

這位同學(xué)按這個(gè)卷筒原初的形態(tài)使用它，并把所有重的舊物都塞到卷筒里面。當(dāng)這個(gè)卷筒滾落到球場(chǎng)上，單單是它的重量就足以形成巨大的推動(dòng)力，把擋在它路上的任何東西推走，其中既包括乒乓球，也包括競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的機(jī)器。當(dāng)我看到這個(gè)難以置信的“家伙”運(yùn)轉(zhuǎn)開(kāi)時(shí)，我心里悻然不快，頗感沮喪。沮喪的是，獲勝者并不是最努力的工作者，獲勝的設(shè)計(jì)也不是最復(fù)雜的東西，而是最簡(jiǎn)單最漂亮，制造起來(lái)費(fèi)時(shí)最少的設(shè)備。

后來(lái)，我學(xué)到了在設(shè)計(jì)中的最小化的設(shè)計(jì)原則——使故障和必需的修復(fù)減少到最低限度。當(dāng)然，我還看到很多同學(xué)像我一樣，拍著自己的腦袋，一邊對(duì)獲勝的設(shè)計(jì)驚嘆不已，一邊氣得“咬牙切齒”——可惜浪費(fèi)了那么多休息的時(shí)間。