研究者曾經(jīng)用各種方式來檢驗(yàn)思考和自我控制之間的聯(lián)系。有些研究者通過詢問相關(guān)問題來論證其聯(lián)系：如果分別根據(jù)自我控制能力和認(rèn)知能力將人們分成不同等級(jí)，那么不同個(gè)體在這兩個(gè)排序中是否會(huì)處于類似的等級(jí)呢？

在心理學(xué)發(fā)展史中有個(gè)很著名的實(shí)驗(yàn)，瓦特·米舍（Walter Mischel）和他的學(xué)生將一些4歲大的孩子置于殘酷的兩難處境中。這些孩子可以自行選擇，是要一個(gè)隨時(shí)就可以拿到的小獎(jiǎng)勵(lì)（一塊奧利奧餅干），還是在充滿考驗(yàn)的環(huán)境中苦等15分鐘，然后得到更大的獎(jiǎng)勵(lì)（兩塊小甜餅）。每個(gè)孩子得單獨(dú)待在一個(gè)房間里，面前有張桌子，桌子上有兩件東西：一塊餅干和一個(gè)鈴鐺。孩子可以隨時(shí)搖鈴?fù)ㄖ芯咳藛T并能領(lǐng)到一片餅干。根據(jù)描述，實(shí)驗(yàn)如下：“玩具、書、圖畫或任何其他會(huì)使孩子們分心的東西都不在房間里。研究人員離開房間15分鐘后才會(huì)回來。不過，孩子要是搖了鈴、吃掉餅干、站起身來或者表情痛苦，研究人員也會(huì)回來?！?/p>

研究人員通過一面單面鏡觀察這些孩子，他們等待期間的行為總會(huì)使觀察者大笑。有些孩子成功地經(jīng)受住了15分鐘的考驗(yàn)，其成功原因是他們能把注意力從誘人的獎(jiǎng)勵(lì)上移開。10年或15年之后，那些忍住了誘惑和沒忍住誘惑的孩子之間會(huì)出現(xiàn)很大差別。忍住了誘惑的孩子在認(rèn)知任務(wù)—尤其是高效地重新分配注意力方面的控制力更強(qiáng)。當(dāng)他們還年輕時(shí)，他們?nèi)旧隙酒返目赡苄愿?。智力水平的巨大區(qū)別也隨之出現(xiàn)：在4歲時(shí)表現(xiàn)出更強(qiáng)的自我控制能力的孩子在智力測(cè)驗(yàn)中得到了更高的分?jǐn)?shù)。

俄勒岡大學(xué)的一個(gè)研究小組從幾個(gè)方面研究了認(rèn)知控制和智力之間的聯(lián)系，包括通過提升對(duì)注意力的控制力來提升智力的做法。研究實(shí)驗(yàn)由5個(gè)階段構(gòu)成，每個(gè)階段40分鐘，他們讓4~6歲的孩子去玩不同種類的電腦游戲，這些游戲是為檢驗(yàn)注意力和控制力而專門設(shè)計(jì)的。在其中一項(xiàng)游戲中，孩子們要在盡量避開一塊泥濘區(qū)域的同時(shí)，用一個(gè)操縱桿將一只卡通貓驅(qū)趕到一個(gè)長(zhǎng)滿草的地方。長(zhǎng)草的地方會(huì)慢慢變少，而泥濘的地方會(huì)慢慢擴(kuò)大，這就需要孩子們不斷提高控制的精確度。測(cè)試者發(fā)現(xiàn)，注意力訓(xùn)練不僅提升了這些孩子的執(zhí)行控制能力，而且他們?cè)谥橇y(cè)驗(yàn)中的筆試成績(jī)也提高了，并且這種提升的狀態(tài)可以維持幾個(gè)月不變。同一個(gè)小組所作的其他研究確認(rèn)了參與了注意力控制的具體基因，表明家長(zhǎng)的教育方法也會(huì)影響這種能力，研究還證明了，兒童控制其注意力的能力和控制其情感的能力之間有著緊密的聯(lián)系。

肖恩·弗萊德里克組織了一個(gè)認(rèn)知反應(yīng)測(cè)試，其中包括球拍和球的問題以及其他兩個(gè)問題，之所以選這些問題是因?yàn)樗鼈兛梢砸l(fā)一個(gè)吸引人但卻錯(cuò)誤的直覺性答案（我們將在第5章中討論這些問題）。他還對(duì)這項(xiàng)測(cè)試中得分很低的那些學(xué)生的特點(diǎn)進(jìn)行了跟蹤研究，發(fā)現(xiàn)他們更傾向于用腦海中最先出現(xiàn)的想法來回答問題，而不愿意費(fèi)事去驗(yàn)證自己的直覺。這些人身上的系統(tǒng)2的監(jiān)測(cè)功能往往較弱。那些遇到各種難題都跟著直覺走的人也易于接受系統(tǒng)1的其他暗示，特別是在沖動(dòng)、不耐煩以及急功近利的時(shí)候，這些人就更易接受系統(tǒng)1的各種暗示了。例如，63%的直覺型受試者說他們寧愿這個(gè)月拿到3 400美元也不愿等到下個(gè)月拿3 800美元。而那些正確答出3道難題的人中只有37%持這樣目光短淺的看法—希望能馬上得到一筆錢，哪怕少些也可以。當(dāng)被問到要想次日就收到自己訂購的書愿意付多少錢時(shí)，在認(rèn)知反應(yīng)測(cè)試中得分低的人比得分高的人愿意多付一倍的價(jià)錢。弗萊德里克的發(fā)現(xiàn)表明，我們這場(chǎng)心理劇中的兩個(gè)角色有著不同的“人格”。系統(tǒng)1是沖動(dòng)、憑直覺的；而系統(tǒng)2則具備推理能力，它很謹(jǐn)慎，但對(duì)一些人而言，這個(gè)系統(tǒng)也是懶惰的。我們從不同人的不同特點(diǎn)中發(fā)現(xiàn)了相關(guān)性：有些人傾向于系統(tǒng)2，而有些人則更接近于系統(tǒng)1。這個(gè)簡(jiǎn)單的測(cè)試可以較好地反映出惰性思考的特點(diǎn)。