然而，雖然清朝政府在紙幣問(wèn)題上嚴(yán)格自律，但是紙幣最終還是影響了清王朝的國(guó)運(yùn)。影響最大的是外國(guó)紙幣的流入，這要從清朝對(duì)外貿(mào)易說(shuō)起。清朝長(zhǎng)期實(shí)行閉關(guān)鎖國(guó)政策，乾隆前期關(guān)閉了除廣州之外的所有通商口岸。大量外國(guó)商品無(wú)法進(jìn)入中國(guó)市場(chǎng)，即使進(jìn)入也不被自給自足的中國(guó)消費(fèi)者接受，而中國(guó)的絲綢、瓷器、茶葉等傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)商品仍然在海外擁有市場(chǎng)，因此相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)中國(guó)對(duì)外貿(mào)易呈現(xiàn)順差，大量白銀流入。

這些進(jìn)口白銀促進(jìn)了清朝的繁榮。但是，英國(guó)人找到了一種可以改變雙邊貿(mào)易不平衡狀態(tài)乃至逆轉(zhuǎn)的商品，這就是鴉片。乾隆二十二年（1757年），東印度公司取得印度鴉片專(zhuān)賣(mài) 權(quán)，鴉片貿(mào)易從此興盛起來(lái)。中國(guó)對(duì)外貿(mào)易順差逐漸縮小，19世紀(jì)初開(kāi)始對(duì)英國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)貿(mào)易逆差并越來(lái)越大，以至于嘉慶年間中國(guó)白銀出現(xiàn)短缺現(xiàn)象，而之前白銀長(zhǎng)期富余。

白銀流向逆轉(zhuǎn)的年代正值英國(guó)工業(yè)革命時(shí)期，其對(duì)英國(guó)經(jīng)濟(jì)的促進(jìn)作用不言而喻。與此同時(shí)，中國(guó)經(jīng)濟(jì)則漸露頹勢(shì)。也就是說(shuō)，白銀硬通貨的流向?qū)τ谟?guó)和中國(guó)兩個(gè)大國(guó)的興衰有重要作用。19世紀(jì)前期，隨著英國(guó)工業(yè)革命進(jìn)入高潮，商品產(chǎn)量急劇增長(zhǎng)，驅(qū)動(dòng)資本家開(kāi)拓國(guó)際市場(chǎng)。中國(guó)和印度作為世界上兩個(gè)人口最多的經(jīng)濟(jì)體，無(wú)疑是英國(guó)的重點(diǎn)目標(biāo)。印度由于內(nèi)部分裂，被英國(guó)殖民者分而治之、各個(gè)擊破，逐漸被征服。而中國(guó)則由于統(tǒng)一和強(qiáng)大，不容易被征服，英國(guó)主要采取貿(mào)易形式進(jìn)行滲透。但英國(guó)的貿(mào)易滲透遇到清王朝閉關(guān)鎖國(guó)政策的阻擋，他們?cè)?jīng)于1793年和1816年兩次派特使到中國(guó)拜見(jiàn)清朝皇帝，但夜郎自大的乾隆帝和嘉慶帝均予以拒絕。雖然英國(guó)利用鴉片貿(mào)易賺了不少，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到他們的要求，他們希望中國(guó)全面開(kāi)放，以便為日益迅猛增長(zhǎng)的英國(guó)商品找到市場(chǎng)。因此，中英戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)不可避免，鴉片問(wèn)題只不過(guò)是維護(hù)既得利益的一個(gè)借口，其更重要的目的是迫使中國(guó)全面打開(kāi)市場(chǎng)。

1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果客觀地反映了中英兩國(guó)的發(fā)展差距，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最大的歷史影響不是割地賠款，而是清王朝被迫打開(kāi)了市場(chǎng)，被動(dòng)進(jìn)入了世界資本主義體系。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，英國(guó)和其他列強(qiáng)在通商口岸設(shè)立銀行，發(fā)行紙幣。外國(guó)銀行發(fā)行的紙幣分為兩種，一種用中國(guó)貨幣單位，比如銀元票、銀兩票；另一種用外國(guó)貨幣單位，比如英鎊、美元、盧布。