東漢開(kāi)國(guó)大將軍馮異，跟隨漢光武帝南征北戰(zhàn)，立下汗馬功勞，而不以功自居的故事更能解釋老子這一智慧。

馮異原來(lái)是王莽的新朝官員，以郡掾的身份監(jiān)理五個(gè)縣，與父城長(zhǎng)苗萌一同守城，與起義軍作戰(zhàn)。劉秀當(dāng)時(shí)是綠林軍擁立的更始皇帝的部下，攻打父城，駐軍在巾車鄉(xiāng)。一次，馮異到所管轄的縣里去，被劉秀的士兵抓住。

馮異的堂兄正跟隨著劉秀，于是把馮異推薦給劉秀。馮異說(shuō)，我一個(gè)人作用有限，不如讓我回去拿五座城地來(lái)立功報(bào)答您。劉秀說(shuō)，好的。于是馮異回去勸說(shuō)苗萌一同歸降劉秀。

劉秀向南回到宛城后，更始帝的其他將領(lǐng)，前后共有十幾個(gè)人帶兵來(lái)攻打父城，馮異就是堅(jiān)守不投降。后來(lái)更始帝派劉秀到洛陽(yáng)擔(dān)任司隸校尉，經(jīng)過(guò)父城，馮異立即開(kāi)門迎接。劉秀讓馮異擔(dān)任主簿的職務(wù)，跟著到洛陽(yáng)去。

劉秀的哥哥被更始帝殺害，劉秀表面上不敢顯示出悲痛。一個(gè)人單獨(dú)居住的時(shí)候則不吃肉，不喝酒，暗暗流淚，馮異經(jīng)常勸解他。后來(lái)更始帝派劉秀到河北開(kāi)拓地盤，馮異勸劉秀趁機(jī)派人巡視郡縣，平反冤獄，收攬民心，劉秀這樣做了。

劉秀到河北初期，因?yàn)橥趵矢顡?jù)勢(shì)力的猖獗，處境一度比較艱難。在饒陽(yáng)無(wú)蔞亭，天氣寒冷，人又疲勞，馮異獻(xiàn)上豆粥，劉秀喝了饑寒俱解。渡過(guò)滹沱河，在南宮遇到大雨，劉秀在道路旁的農(nóng)舍里避雨烤火，馮異又送上麥飯。后來(lái)劉秀消滅了王朗，封馮異為應(yīng)侯。

可是馮異從來(lái)不居功，不驕傲。每到宿營(yíng)地許多將領(lǐng)坐在一起談?wù)撟约旱墓?，馮異卻常常一個(gè)人站在大樹(shù)下不聲不響，所以軍中稱他為“大樹(shù)將軍”。

在劉秀麾下的將軍之中，馮異治軍有方，愛(ài)護(hù)士卒，深得部屬擁戴，因此，士兵都愿意在他的部下作戰(zhàn)。

后來(lái)馮異為劉秀建立了更大的功勛，打敗赤眉軍，平定關(guān)中地區(qū)，成為獨(dú)當(dāng)一面的大員。有人上奏說(shuō)，馮異專制關(guān)中，威權(quán)太重，百姓歸心，稱他“咸陽(yáng)王”。劉秀把奏章給馮異看，馮異感到恐懼，上書請(qǐng)罪。劉秀說(shuō)：“將軍之于國(guó)家，義為君臣，恩猶父子，何嫌何疑，而有懼意？”可見(jiàn)劉秀對(duì)他十分信任。

后來(lái)馮異到洛陽(yáng)朝見(jiàn)，劉秀對(duì)其他大臣介紹他說(shuō)，這是我起兵時(shí)候的主簿，為我披荊斬棘平定了關(guān)中。又下詔書說(shuō)，“倉(cāng)卒無(wú)蔞亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報(bào)”。說(shuō)明劉秀一直記著他的情意。

而馮異則一如既往的謙虛，不伐其功，他學(xué)著管仲對(duì)齊桓公說(shuō)的話，說(shuō)道，臣希望國(guó)家（劉秀）不要忘掉河北時(shí)的艱難，小臣我不敢忘記在巾車鄉(xiāng)受的恩惠。后來(lái)平定西北時(shí)馮異病死在軍中。