本書的第一個(gè)任務(wù)是糾正這個(gè)局面，將經(jīng)濟(jì)預(yù)測(cè)的重心重新放在極長期范圍（數(shù)十年）并聚焦于影響未來的深層次因素。這并不是說我自比為預(yù)言家諾查丹瑪斯，經(jīng)濟(jì)學(xué)是門不精確的科學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)周圍世界的認(rèn)識(shí)也遠(yuǎn)非十分準(zhǔn)確，因此，我對(duì)未來的預(yù)測(cè)僅是一個(gè)基于事實(shí)和經(jīng)驗(yàn)的推測(cè)。再者，越遠(yuǎn)的未來越難以預(yù)測(cè)，每向后推移一小段時(shí)間，不確定性就會(huì)急劇增長，太多互相作用的事件和行動(dòng)都可能影響結(jié)果。舉個(gè)例子，政府預(yù)算表的通常形式不是一條單直線，而是一個(gè)寬闊的開口形，實(shí)際預(yù)算將可能在上下顎之間的任何一點(diǎn)，預(yù)測(cè)的時(shí)間越遠(yuǎn)，不確定區(qū)域的面積就越大。

更為復(fù)雜的是，對(duì)未來的預(yù)測(cè)有可能被公眾知悉，從而使預(yù)測(cè)行為本身對(duì)未來造成影響。因此，經(jīng)濟(jì)學(xué)家面臨著一個(gè)和海森堡物理學(xué)類似的測(cè)不準(zhǔn)原理。海森堡斷定，你越精確地測(cè)量一個(gè)粒子的位置，就越難獲知它的運(yùn)動(dòng)情況，反之亦然。同樣的，你越精確地預(yù)測(cè)全球經(jīng)濟(jì)的未來，其發(fā)展就會(huì)偏離預(yù)測(cè)越遠(yuǎn)。

但不用沮喪，這個(gè)原理并不會(huì)讓本書失去意義。就此，我想復(fù)述和一個(gè)大學(xué)同學(xué)在學(xué)校食堂用餐時(shí)的對(duì)話。當(dāng)談到經(jīng)濟(jì)學(xué)的不精確性時(shí)，他告訴我經(jīng)濟(jì)學(xué)預(yù)測(cè)比天氣預(yù)報(bào)好不了多少。最終我承認(rèn)了這一點(diǎn)，但也指出，一個(gè)準(zhǔn)確率達(dá)70%的天氣預(yù)報(bào)，總比完全沒有要好得多。

實(shí)際上，預(yù)測(cè)未來的目的通常是為了防范—警告即將發(fā)生的風(fēng)險(xiǎn)以便避開它。如果你駕車在鄉(xiāng)村公路上行駛，當(dāng)乘客說：“小心那頭奶牛！”想必這時(shí)你一定會(huì)猛打方向盤，而不是低頭查看胸部會(huì)不會(huì)被安全帶勒出血痕。

如果本書真的能夠改變未來，不僅是幫助讀者規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)和捕捉機(jī)遇，而且能夠鼓勵(lì)他們動(dòng)手解決危機(jī)和擴(kuò)展機(jī)遇，那么我就已經(jīng)超額完成了使命。我希望讀者開始思考塑造全球經(jīng)濟(jì)的深層次因素，在擴(kuò)大眼界的同時(shí)更應(yīng)放眼未來。