風變得有點強，開始下雨時，宇佐正在柵屋的山內家。前兩天，這里連續(xù)發(fā)生食物中毒事件，為了查出肇禍的食材，她奉命來詢問餐點供應了些什么。

宇佐還不算是引手，只是在崗哨出入打雜的見習生。不過，這兩年來也許是因為累積了信用，如今已會被派來柵屋跑腿辦事。進入堀內時，西崗哨的頭子嘉介做主把引手的紅外褂借給她。那種紅色，老實說，比起那堆臭男人引手，穿在正值青春年華的宇佐身上更能與她的嬌嫩粉頰相襯。

山內家屬于負責工程的小雜役，所以住在柵屋區(qū)內靠近外堀的小街區(qū)，只不過是間在遮擋強烈海風的防風林下，用木籬圍起的簡單住家。院子被辟成菜圃，一行行的蔥與青菜穿插其中。當宇佐在那之間來回走動時，她感到混在風中的海潮味瞬間變濃了。

“夫人，要下雨了?！?/p>

聽到宇佐的聲音，山內太太慌忙出來。

“遮雨窗關了嗎？我來幫忙。”

一走近面向院子的走廊，第一滴雨水便落在宇佐臉上。

等待雨停的期間，宇佐把問到的消息寫在懷中的紙頁上。山內太太依舊臉色蒼白。她說腹痛發(fā)燒，孩子嚴重下痢。只是，吃的食物簡直可直接斷言為貧乏，完全找不出足以造成中毒的東西。既不可能是青菜，也沒吃菇類，更沒吃蛋。這幾天吃的魚也都是咸魚干，單就對方給她看的剩菜來看，實在不像已經餿腐。

這家人吃得還真差。看來這個丸海藩的大半藩士，果真都被迫過著比堀外老百姓更拮據(jù)的生活，宇佐想。

雨停后，留下滿地泥濘。山內太太和女傭以生疏手法耕種的小塊菜圃中，淋雨后的青菜不僅毫無生氣，反而更加委靡可悲。

“那么夫人，我就告辭了，如果有什么事，請隨時到西崗哨來知會一聲?！?/p>

宇佐客氣地欠身行禮。嘉介頭子嚴格吩咐過，不管地位高低，都要盡量對藩士及其家屬以禮相待。

山內太太是個內向的人，可能說話本就小聲吧，現(xiàn)下又因食物中毒加倍虛弱。雖然說了什么，但一時之間宇佐也聽不太清楚。

宇佐只好客套地露出笑容，繼續(xù)說：“如果還有什么我能幫忙的—”