“尼尼微是亞述傳說中消失的城池之一，”他繼續(xù)說，“在發(fā)現(xiàn)它的一百年之后，仍然有很多東西尚待挖掘。我猜，你也一直和塞繆爾一起進行挖掘?！?

“當然?！蔽艺f了謊。我不能向扎卡爾坦白，不論是我的無知還是我的遺憾。我一直懇求塞繆爾帶我一起去野外工作，但他總是有借口拒絕我。他會說“等你長大以后”。當我長大后，他又會找其他的借口。最后我不再問他了。但他經常帶我去國外旅游。我們游覽過佛羅倫薩、羅浮宮，還有柏林的佩加蒙博物館，但我從來沒有去過中東。

“我很羨慕你，那么年輕就去過那么多地方。能夠近距離接觸歷史，而不是僅僅在學校從課本中學習，你很幸運。這么長時間你對尼尼微的記憶或許模糊了。那里有兩個土丘，庫云吉克是主要遺址，還有一個是舊的軍械庫，奈比尤奴斯。在奈比尤奴斯挖掘很困難，因為那里的房屋是建在一些斷面上的?！?

“先知約拿的神殿也建在那里，是嗎？”我問。

“是的。”托馬斯回答，“這是限制進入此地的另一個原因。神殿對于伊斯蘭教教徒來說是神圣的。但塞繆爾得到了允許，他能夠再看看庫云吉克的古建筑。古物委員會之所以同意是因為一些泥磚和石墻已經被嚴重侵蝕了。而我們有外來資金，并且我們的任務之一是保護遺跡。”

“對我來說，第一次看到尼尼微土丘，我有一種敬畏感。你會記得那是在一個平坦、貧瘠的平原上，一個土丘突然冒出來，一眼望去就知道不是自然現(xiàn)象。即使幾千年過去了，現(xiàn)在那里還是有圣靈的存在?！?

我努力回憶關于尼尼微的信息，這個當時世界上最大的城市。亞述王西拿基立壯麗的宮殿，巨型的石雕守衛(wèi)著門廊，石灰?guī)r的嵌板裝飾著整個宮殿。瀑布、鯉魚池，還有18條水渠裝飾著公園，大象、駱駝和猴子在其中自由嬉戲。

“發(fā)掘的情況怎么樣了？”我問托馬斯。

他薄薄的嘴唇向下一撇，做出近似痛苦的表情：“發(fā)現(xiàn)少得可憐。大都是土堆和洞。20世紀90年代它被徹底洗劫了。我們去年開始工作時，就將地點集中在靠近太陽神之門和哈爾茲門的地帶，這片區(qū)域萊亞德和霍姆茲德·拉薩姆都研究過?！?

我知道在萊亞德的時代，也就是19世紀中期，考古挖掘和大規(guī)模掠奪并無大異。早期的探險家們著眼于那些光鮮的東西，從宮殿浮雕上砍下一整塊，拿走最吸引他們眼球的，或是最方便運回家的。直到20世紀初，德國考古學家例如羅伯特·科爾德威和沃爾特·安德烈才將遺址的攝影和文件編制規(guī)范化。