“塞繆爾離我差不多40英尺遠(yuǎn)，”托馬斯繼續(xù)說(shuō)，“那是一個(gè)很長(zhǎng)的壕溝。我整天都在拍打一群群的蒼蠅。我累得筋疲力盡，只想趕緊收拾東西走人。我聽(tīng)到了他的喊叫聲。我和漢娜·賈弗里趕忙跑過(guò)去，擔(dān)心他受傷了。即使是在微弱的燈光下，我也看出來(lái)他臉色煞白。他讓我們向下看。他一直在挖掘一個(gè)和地面平行的洞穴。起初我并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么重要的東西，我彎下腰，突出物看起來(lái)就像一塊巖石，和我們經(jīng)常在這片地帶發(fā)現(xiàn)的巖屑沒(méi)有什么兩樣。后來(lái)我才意識(shí)到我看到的是什么，一塊用特殊工具加工過(guò)的石頭從殘破的墻后伸了出來(lái)，可以清楚地看到上面雕刻的楔形文字。我們當(dāng)時(shí)都感到十分振奮，在這樣的地方，大量的時(shí)間投入的確收獲甚微。這使我們心跳加速?！?

“我和漢娜趕忙去拿手電筒和攝像機(jī)。我們將攝像機(jī)擺放好，接著花了幾個(gè)小時(shí)小心翼翼地將周?chē)臇|西移開(kāi)。當(dāng)我們最終將石碑挖掘出來(lái)時(shí)，我們歡呼不已。石碑很大，整個(gè)表面覆蓋著楔形文字，并且完好無(wú)損。因?yàn)樗鞘频?，而不是泥制的，所以保存得十分完好?！?

“塞繆爾立即就認(rèn)出來(lái)上面的文字了嗎？”我問(wèn)。

“一天之內(nèi)他理解了前幾行。當(dāng)然你知道將楔形文字轉(zhuǎn)換為我們的語(yǔ)言需要很長(zhǎng)一段時(shí)間，它不像簡(jiǎn)單的翻譯。”

“當(dāng)然。”我說(shuō)，“需要很有耐心?！?

他看了我一眼，好像是在懷疑我知道的并沒(méi)有像我宣稱(chēng)的那么多，但他并沒(méi)有追問(wèn)下去。他繼續(xù)說(shuō)：“一周之內(nèi)，塞繆爾便確定他發(fā)現(xiàn)的到底是什么東西了。他非常振奮?！?

“所以，你知道上面寫(xiě)了些什么？”

“我只知道他告訴我們的那些。我的技術(shù)還不行，需要很久才能破譯楔形文字。至于漢娜·賈弗里，她幾乎一點(diǎn)兒都不懂?！?

他說(shuō)話很有條理，偶爾有一兩個(gè)詞語(yǔ)序顛倒或是語(yǔ)法錯(cuò)誤，很符合他拘謹(jǐn)甚至有點(diǎn)冷酷的個(gè)性。

托馬斯說(shuō)到這個(gè)話題話就多了起來(lái)，或許他除了野地工作還從事教書(shū)：“抄寫(xiě)員將畢生精力投入到學(xué)習(xí)古代語(yǔ)言，因?yàn)樵谠缙诘淖帜副碇?，掌握幾百個(gè)字母需要很多年。想想西奈半島的迦南人就讓人感到震驚。他們首先提出了將符號(hào)與聲音而不是與圖像相聯(lián)系的想法，這就是為什么腓尼基字母表具有革命性意義。不管怎樣，從理論上說(shuō)，它的24個(gè)字母意味著每個(gè)人都能夠?qū)W會(huì)讀書(shū)寫(xiě)字?！?

“因?yàn)楸淌鞘频?，所以我們知道它很重要。由于石頭能長(zhǎng)久保存，皇家的銘文和具有特殊意義的神諭經(jīng)常記錄在石頭上。一般性的文件通常寫(xiě)在泥土上，抄寫(xiě)員經(jīng)常將水注入泥版中反復(fù)利用?！?/p>