陳誠(chéng)，浙江青田人。1918年，21歲的陳誠(chéng)考進(jìn)保定軍官學(xué)校。兩年后該校因直皖戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)而停辦。

1923年，陳誠(chéng)任建國(guó)粵軍中尉副官，于肇慶討伐馮寶初戰(zhàn)役中，胸部中彈負(fù)重傷。蔣介石以大本營(yíng)參謀長(zhǎng)身份至醫(yī)院探視，知其英勇，又因同為浙江子弟，印象深刻。出院后，陳誠(chéng)受蔣介石拔擢，出任師部獨(dú)立連少校連長(zhǎng)。1924年10月，一批蘇聯(lián)火炮運(yùn)抵廣州，陳誠(chéng)隨同蔣介石前往視察，蔣當(dāng)面詢問他是否有意擔(dān)任即將成立的炮兵連連長(zhǎng)，陳慨然允之。后來蔣介石告訴陳誠(chéng)，本欲任命你為特務(wù)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，你反而情愿低就官銜次之的連長(zhǎng)——這讓蔣介石益發(fā)器重和賞識(shí)陳誠(chéng)。近人或謂陳誠(chéng)夜讀三民主義，恰逢蔣介石途經(jīng)，入帳詢問三民主義精義，陳誠(chéng)對(duì)答如流，故博得蔣氏信賴的這段故事，只能視為稗官野史。綜觀陳誠(chéng)獲得蔣介石青睞的原因，一為兩人之結(jié)交互動(dòng)，二為陳個(gè)人之戰(zhàn)功。

后來陳隨蔣北伐，身經(jīng)百戰(zhàn)，歷盡艱險(xiǎn)。一次，全團(tuán)僅存三百多人，轄下三位營(yíng)長(zhǎng)一死兩傷，陳誠(chéng)仍堅(jiān)持奮戰(zhàn)，并派一支奇兵抄敵后路，使敵軍猝不及防，終獲勝利。由是觀之，陳誠(chéng)之于蔣介石，不僅是股肱之才，更是戰(zhàn)場(chǎng)死士。

北伐告一段落之后，國(guó)民政府展開裁軍計(jì)劃，第十七軍縮編為第十一師，陳誠(chéng)任副師長(zhǎng)，這就是后來通稱為陳誠(chéng)嫡系班底“土木系”的“土”。中原大戰(zhàn)打得最激烈時(shí)，蔣介石晉升陳誠(chéng)為第十八軍上將軍長(zhǎng)，仍兼第十一師師長(zhǎng)。此后先后兼第十四師師長(zhǎng)、第五十二師師長(zhǎng)，并任“剿匪”追擊軍第二路指揮官。1934年5月，陳誠(chéng)兼任廬山軍官訓(xùn)練團(tuán)主任，擴(kuò)大訓(xùn)練國(guó)民黨軍軍官。同年9月，在第五次“圍剿”中進(jìn)占瑞金，迫使中共開始兩萬(wàn)五千里長(zhǎng)征。陳誠(chéng)續(xù)任駐贛綏靖預(yù)備軍總指揮，不遺余力攻擊區(qū)內(nèi)紅軍留守部隊(duì)。1936年5月，中共進(jìn)入陜北，陳誠(chéng)被調(diào)任陜晉綏寧四省邊區(qū)“剿匪”總指揮，并奉命準(zhǔn)備華北抗日的各項(xiàng)工作。

陳誠(chéng)的前半生，始終是蔣介石的“親密戰(zhàn)友”。除了能力出眾，忠心不貳的人格特質(zhì)也是他受蔣青睞的原因。西安事變時(shí)，隨蔣視察西北的陳誠(chéng)亦被張學(xué)良、楊虎城軟禁。陳氏老長(zhǎng)官兼好友嚴(yán)立三曾贈(zèng)言陳誠(chéng)妻子譚祥（字曼意，其父為譚延闿）：“交把中華民國(guó)”。嚴(yán)的用意，是要寬慰譚祥，把陳誠(chéng)命運(yùn)交給“中華民國(guó)”，不必焦慮。事變結(jié)束之后，陳誠(chéng)把嚴(yán)立三這段話記在日記里：“交把中華民國(guó)。民國(guó)二十五年十二月十二日，隨節(jié)西安蒙難，立三兄以此語(yǔ)慰曼意，錄此自勉。辭修廿六年元旦，武昌。”