當(dāng)日，忠國(guó)公府派了張嬤嬤與王嬤嬤找上門(mén)來(lái)，事后木佩蘭約略也跟白茯苓說(shuō)過(guò)一些外婆家的事情。木佩蘭其實(shí)本該姓林，不過(guò)后來(lái)因?yàn)橐恍┦虏趴桃飧牧诵漳?，京城的親戚除了她的娘親忠國(guó)公夫人蘇氏，就是她伯父靖國(guó)公府那一大家子。

“這次我們來(lái)看你外婆，娘親知道你不愛(ài)守著那些規(guī)矩禮儀，過(guò)兩天我們一家三口去見(jiàn)過(guò)你外婆，便托詞你水土不服，身體不適要靜養(yǎng)，也不在那邊住了，直接回來(lái)云雀山別院。待你及笄禮前那天我們?cè)倩啬阃馄偶胰?，成禮后兩三天我們便離開(kāi)京城回百里山，你說(shuō)這樣可好？”木佩蘭知道自己女兒的性情，要她住到大宅院里受種種規(guī)矩教條的約束，估計(jì)她不出三天就要發(fā)飆，與其如此，倒不如借病住在外頭，免得她難過(guò)，然后整得別人更難過(guò)。

白茯苓當(dāng)然是舉雙手贊成的，她挨到木佩蘭懷里蹭蹭，撒嬌道：“還是娘親最好！最知道我的心意！我們見(jiàn)過(guò)外婆，如果她身體還好，干脆把她接回百里山住吧，有方海路上照料，一定會(huì)安然無(wú)事?！?/p>

木佩蘭笑著戳一下她的額頭，道：“好好好！你外婆如果肯答應(yīng)那是最好。進(jìn)了京城，你就是忠國(guó)公府的小姐了，要守的規(guī)矩多了去了，你哪里受得??？而且忠國(guó)公府與靖國(guó)公府連在一起，那邊人多是非也多，沒(méi)一個(gè)是好相與的，與其相看兩相厭，還不如避著些少打交道?！?/p>

“娘親，你莫非還怕別人欺負(fù)我不成？”白茯苓撇撇嘴道。

白丑嘿嘿笑著插嘴道：“我和你娘是怕你欺負(fù)別人，畢竟都是親戚，你把人家欺負(fù)得太狠了可不好?！?/p>

雜事安排妥當(dāng)，白茯苓帶了丫鬟和侍衛(wèi)出了門(mén)，去巡視她的“牛馬培養(yǎng)基地”。

所謂基地，從外觀上看是云雀山下一個(gè)房舍比較整齊的小村莊。這個(gè)村莊是十多年前白茯苓提議修建的，里面住的大都是一些新收購(gòu)回來(lái)的“奴仆”，他們?cè)诰┏歉浇菘h被買下來(lái)后，運(yùn)到這里來(lái)接受培訓(xùn)。

這些奴仆有男有女，以青壯和半大的孤兒為主。

當(dāng)這些年輕的奴仆們學(xué)有所成，就會(huì)根據(jù)各人的資質(zhì)能力各自給他們提供出路，或經(jīng)由人牙子介紹到大戶人家中幫傭做事，又或是到京城商家店鋪中做工，也有個(gè)別表現(xiàn)突出又愿意留在白家的則會(huì)成為白家的管事派駐各地為白家賺錢。

不管是哪種出路，白家都會(huì)在他們學(xué)成之日給他們一個(gè)贖身的價(jià)錢，等他們憑著自己的能力賺夠了贖身錢上繳，就可以脫去奴籍，成為良民。

白茯苓一家離開(kāi)京城已經(jīng)十年，這個(gè)小村就交給了白家的親信管事負(fù)責(zé)料理。這個(gè)親信叫白術(shù)，早年娶了一個(gè)叫胡桃葉的京城女子為妻，夫婦倆男的精明、女的厚道，這些年來(lái)將這個(gè)村子管得井井有條。兩邊一見(jiàn)，白術(shù)激動(dòng)得幾乎當(dāng)場(chǎng)落下幾滴英雄淚。

白茯苓由他們夫婦陪著在村子里轉(zhuǎn)了一圈，上下人等一早聽(tīng)聞今日大小姐駕臨，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了她就躬身行禮。

到了中午，白術(shù)夫婦與白茯苓用過(guò)飯，白茯苓才有機(jī)會(huì)與他們坐下詳談。白茯苓問(wèn)了一些村莊里的近況，正好京中另一個(gè)負(fù)責(zé)“銷售”的白家管事白前也趕了回來(lái)，于是拉了他問(wèn)起京城的動(dòng)向。

白前在京城里是首屈一指的人牙子，專門(mén)替大戶人家介紹幫傭和管事，也替商家介紹合適的掌柜、賬房、技工、伙計(jì)等，用白茯苓的話說(shuō)，其實(shí)就是一個(gè)古代的職業(yè)中介，他在京城已經(jīng)足有二十年，不過(guò)早前是替秋風(fēng)閣拉線接生意、購(gòu)買筋骨適合練武的孩童回秋風(fēng)閣去訓(xùn)練成殺手，說(shuō)是傷天害理壞事做盡也不為過(guò)。

不過(guò)，今日的白前已經(jīng)改過(guò)從善，發(fā)誓不做騙良為賤的事，久而久之名聲大好，很多窮苦人家都求著他介紹工作。

如果說(shuō)京城里消息最靈通的，就非白前莫屬了，從朝局動(dòng)向到市井八卦秘聞，就少有他不知道的。白茯苓一問(wèn)，他便倒豆子一樣盡數(shù)倒了個(gè)過(guò)癮，幾乎是有問(wèn)必答。

白茯苓最關(guān)心的當(dāng)然是即將要打交道的忠國(guó)公府與靖國(guó)公府的關(guān)系了，娘親說(shuō)得含糊，只說(shuō)兩府一邊人丁興旺，一邊就只剩她這一支，兩房之間自從她的外公忠國(guó)公去世后，便逐漸變得面和心不和，但究竟為著什么事不和，娘親卻沒(méi)有細(xì)說(shuō)，只是警告她盡量別與靖國(guó)公府的人打交道。

白前一笑，道：“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。我朝的爵位規(guī)定只能世襲三代，就是親王也不例外。到了小姐外公這一代正巧就是第三代了，只等這一代的靖國(guó)公去了，他那一大家子就都成了平民，靖國(guó)公三個(gè)兒子從小錦衣玉食、呼奴喚婢，過(guò)慣了人上人的生活，哪里愿意再回頭去當(dāng)個(gè)普通百姓？再加上靖國(guó)公府的田產(chǎn)物業(yè)雖然不少，可耐不住三位少爺外加一眾夫人兒女的揮霍，將來(lái)分家了，怕他們不出三年就要坐吃山空?！?/p>

“原來(lái)是缺錢！于是就想謀奪忠……我外公的家產(chǎn)？”白茯苓恍然大悟。

白前嘿聲道：“如果只是錢財(cái)，那還好辦！小姐的外公那忠國(guó)公的爵位并非世襲得來(lái)，而是靠著自己的本領(lǐng)掙回來(lái)的，這爵位也可世襲三代！”