正是在這樣的一個(gè)極端殘酷的政治環(huán)境下，我們看到以紀(jì)曉嵐為代表的漢族最優(yōu)秀的腦袋，通過編纂《四庫全書》這項(xiàng)工程，一方面秉承主子的意思，極力對(duì)古人的著作進(jìn)行全面的“閹割”；另一方面，在“閹割”古人的過程中，自己也被有意無意地實(shí)施了“精神自宮”手術(shù)。一些漢族的知識(shí)精英從此只能夠像紀(jì)曉嵐一樣，把超人的才情施之于說點(diǎn)笑話、弄個(gè)楹聯(lián)和挖苦同僚的范疇，斷然是不會(huì)再像其不遠(yuǎn)的前輩黃宗羲、顧炎武等人一樣，胸懷“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬世開太平”的雄心壯志，潛心于獨(dú)立思考的著述事業(yè)了。

當(dāng)時(shí)，由于清政府大興文字獄，大部分漢族知識(shí)分子都將精力傾注到了考證之學(xué)中，由此導(dǎo)致清朝的“小學(xué)”空前發(fā)達(dá)。紀(jì)曉嵐既然身處其間，當(dāng)然也不能例外。在《閱微草堂筆記》卷十五《姑妄聽之》部分的序言中，他就坦承：“余性耽孤寂，而不能自閑。卷軸筆硯，自束發(fā)至今，無數(shù)十日相離也。三十以前，講考證之學(xué)，所坐之處，典籍環(huán)繞如獺祭。三十以后，以文章與天下相馳驟，抽黃對(duì)白，恒徹夜構(gòu)思。五十年后，領(lǐng)修秘籍，復(fù)折而講考證?！?/p>

這其實(shí)是一段多少有點(diǎn)辛酸的“自供狀”，它表明了紀(jì)曉嵐從事文化事業(yè)50年來的心理演變軌跡。從中我們可以看到，紀(jì)曉嵐在三十歲以后，也曾經(jīng)有過“以文章與天下相馳驟，抽黃對(duì)白，恒徹夜構(gòu)思”的慷慨激昂的階段。但自從開始受命領(lǐng)銜編纂《四庫全書》之后，這種夢(mèng)想就完全破滅了，他又重新折回到了繁瑣而細(xì)致的考證之學(xué)里面，從此不再抱“名山事業(yè)”的非分之想，而是老老實(shí)實(shí)地去做他安穩(wěn)的“觀弈道人”的生活去了。紀(jì)曉嵐的這種選擇本身明確無誤地傳達(dá)出這樣一個(gè)無情的事實(shí)：他已經(jīng)被乾隆皇帝成功地實(shí)施了“洗腦”，由一縷桀驁不馴的“游魂”，徹底變成了一名即使是在寫一部談鬼論怪的雜記時(shí)，也念念不忘“有益于勸懲”的“衛(wèi)道士”角色。

但紀(jì)曉嵐畢竟不是平常的“池中之物”，他的絕世的聰明才智和旺盛的創(chuàng)造欲望被壓抑后，必然會(huì)尋求一個(gè)新的發(fā)泄渠道，這就是心理學(xué)上所說的“移情效應(yīng)”。在這一點(diǎn)上，紀(jì)曉嵐和魏晉時(shí)期司馬氏強(qiáng)權(quán)統(tǒng)治下許多被壓抑久了的先輩知識(shí)分子一樣，于日常生活中尋覓到的一個(gè)發(fā)泄渠道就是：食和性。

而且，必須強(qiáng)調(diào)的一點(diǎn)是，征諸歷史，像紀(jì)曉嵐一樣被實(shí)施了“精神閹割”的文人，通常其肉體上的欲望往往是超乎常規(guī)的發(fā)達(dá)。而與之相反的是，那些像司馬遷一樣被“閹割了肉體”的知識(shí)分子，則剛好在精神上呈現(xiàn)出旺盛的創(chuàng)造力量。這兩者其實(shí)是一個(gè)硬幣的兩面，是相輔相成的，它們同時(shí)印證了這樣一條生物學(xué)法則：身體的某一方面被壓抑，另一方面就會(huì)出奇地發(fā)達(dá)。

我們看到的紀(jì)曉嵐正是這樣的一個(gè)精神上極端萎縮、生理上極端膨脹的生動(dòng)的典型。