作為一種警覺機制，打哈欠在懷孕后的二十周內(nèi)就會頻繁出現(xiàn)，這有助于調(diào)整胎兒的晝夜生理節(jié)奏，因此更充分地證明了打哈欠關(guān)系到醒與睡的控制。當人的正常睡眠被打亂時，晝夜生理節(jié)奏也就跟著混亂，打哈欠就是在幫助熬夜的夜貓子調(diào)整大腦的內(nèi)在時鐘。此外，打哈欠也可以消除飛行的時差問題并能緩和高海拔所造成的不舒適。

那么，打哈欠能成為這樣一種利器，背后的機制又是什么呢？除了活化楔前葉，它還可以調(diào)整大腦的溫度與新陳代謝。要保持清醒的警覺，神經(jīng)需要消耗極大的能量，因此，在演化的階梯上奮力向上攀爬時，大腦效能會變得較差，打哈欠有可能就是要讓過度活躍的哺乳類的大腦安靜下來，特別是額葉那個部位。某些人甚至主張，那就是同理心最原始的形式。大部分的脊椎動物都會打哈欠，但只有人類、類人猿、獼猴與黑猩猩才會相互感染。事實上，人類的感染力極強，強到會讓一個人讀到相關(guān)題材時都會打起哈欠來。

狗在攻擊前會打哈欠，奧林匹克運動員出賽前會打哈欠，魚則是在改變動作前打哈欠。甚至有證據(jù)顯示，打哈欠使人在執(zhí)行軍事任務(wù)時更精確、更從容。沒錯，就哺乳動物來說，在調(diào)整生存的相關(guān)行為上，打哈欠或許是最重要的機制之一。因此，若想要維持大腦最理想的健康狀態(tài)，打哈欠乃是不可或缺的。但話又說回來，過度的打哈欠可能象征某種潛伏性的神經(jīng)失調(diào)（諸如偏頭痛、多發(fā)性硬化、中風或藥物反應(yīng)）正在發(fā)生。但研究人員也懷疑，打哈欠或許是大腦正在調(diào)整神經(jīng)的運作以便消除這些癥狀。

許多的神經(jīng)化學物質(zhì)都和打哈欠有關(guān)，多巴胺就是其中之一，在這種物質(zhì)激發(fā)下，丘腦與海馬體分泌催產(chǎn)素，而這兩個部位則是記憶輸出、隨意控制與溫度調(diào)節(jié)的關(guān)鍵。這些神經(jīng)傳導物質(zhì)掌管人與人之間的歡樂、感觀體驗及親密感，因此，若要強化彼此間的親密感，不妨一起打哈欠。其他和打哈欠有關(guān)的神經(jīng)化學物質(zhì)還包括乙酰膽堿（acetylcholine）、一氧化氮、谷氨酸、Υ-氨基丁酸（GABA）、血清素、促腎上腺皮質(zhì)激素（ACTH）、促黑激素（MSH）、性激素與鴉片肽衍生物（opium derivate peptides）。事實上，對大腦有如此多正面影響的活動還真不多見呢。

我們的忠告很簡單。一天盡量多打幾次哈欠，醒來時、碰到棘手的問題時、準備就寢時、覺得生氣、焦慮或緊張時都可以。重要談話之前打個哈欠，考試之前打個哈欠，觀想或禱告時也不妨打打哈欠，那會提升靈性的體驗。