諸君咸世胄羽儀，書勛王府，皆俯眉奸黨，受制兇威。若能因變立功，轉(zhuǎn)禍為福，并誓河、岳，永紆青紫。若執(zhí)迷不悟，距逆王師，大眾一臨，刑茲罔赦，所謂火烈高原，芝蘭同泯。勉求多福，無貽后悔。賞罰之科，有如白水。

高祖至竟陵，命長史王茂與太守曹景宗為前軍，中兵參軍張法安守竟陵城。茂等至漢口，輕兵濟江，逼郢城。其刺史張沖置陣據(jù)石橋浦，義師與戰(zhàn)不利，軍主朱僧起死之。諸將議欲并軍圍郢，分兵以襲西陽、武昌。高祖曰：“漢口不闊一里，箭道交至，房僧寄以重兵固守，為郢城人掎角。若悉眾前進，賊必絕我軍后，一朝為阻，則悔無所及。今欲遣王、曹諸軍濟江，與荊州軍相會，以逼賊壘。吾自后圍魯山，以通沔、漢。鄖城、竟陵間粟，方舟而下；江陵、湘中之兵，連旗繼至。糧食既足，士眾稍多，圍守兩城，不攻自拔，天下之事，臥取之耳。”諸將皆曰“善”。乃命王茂、曹景宗帥眾濟岸，進頓九里。其日，張沖出軍迎戰(zhàn)，茂等邀擊，大破之，皆棄甲奔走。荊州遣冠軍將軍鄧元起、軍主王世興、田安等數(shù)千人，會大軍于夏首。高祖筑漢口城以守魯山，命水軍主張惠紹、朱思遠等游遏江中，絕郢、魯二城信使。

三月，乃命元起進據(jù)南堂西陼，田安之頓城北，王世興頓曲水故城。是時張沖死，其眾復(fù)推軍主薛元嗣及沖長史程茂為主。乙巳，南康王即帝位于江陵，改永元三年為中興元年，遙廢東昏為涪陵王。以高祖為尚書左仆射，加征東大將軍、都督征討諸軍事，假黃鉞。