但是，不論是蔣或是毛，當天夜里都無心慶祝。國、共兩黨已經(jīng)斷斷續(xù)續(xù)交戰(zhàn)近十二年，勝負未定，要看到底是哪個黨、哪個領(lǐng)導人能帶領(lǐng)中國實現(xiàn)強國富民的夢想。兩位領(lǐng)導人都說要進行談判，以達成和平、統(tǒng)一的中國，但他倆心知肚明，一場殊死戰(zhàn)已開始。鋼鐵般的意志和頑固的堅忍，讓兩人走過大敗歲月，熬過敵人勢力比他們強大不知多少倍的艱巨考驗。在這一刻，蔣似乎在軍事、經(jīng)濟方面占盡上風，比起以往任何時刻，他更孚民心、更有實力。美國人正在替國民黨軍隊組訓、裝備三十九個師的兵力，使蔣對即將來臨的國共之戰(zhàn)充滿信心。但是毛比蔣更樂觀。美國人員派駐延安，正是象征了美國政府內(nèi)部一部分人對蔣的領(lǐng)導的厭惡態(tài)度，這對蔣來說是一個隱而未發(fā)但嚴重的問題。與此同時，蔣本人私底下也一直相信，共產(chǎn)黨部隊的官兵以及文職干部，整體而言比起國民黨的部隊和文職干部更盡忠職守、更有紀律——這個結(jié)論使他即使在此勝利的時刻也感到前途黯淡。

蔣拍發(fā)電報給毛，向他擔保“世界永久和平局面可期實現(xiàn)”，“誠摯”邀請他到“陪都”重慶來共同商討“國家大計”。毛很清楚，蔣的邀請不僅是在國共斗爭中顯示亟盼兩黨團結(jié)與和平的一個詭計，這也證明了他長久以來的看法：蔣不正直，又一直自命仁義道德——更不用說這也是蔣的政治手腕和危機處理的伎倆。蔣介石的崛起乃是一個與堅毅、忠誠、勇氣、真誠等種種品質(zhì)相關(guān)的故事，同時也是愿意承認降臨他個人及中國的悲劇超乎他的控制的故事。蔣從一個僅在軍校預備班受過一年教育、見識褊狹的軍官，一步步成長為具有戰(zhàn)略觀、能洞察中國和世界格局的動態(tài)關(guān)系，也知道如何以弱克強、以柔制剛的國家領(lǐng)袖。他以戰(zhàn)事緊急和達成國家目標之需求為理由，在大陸合理化他冷酷的戰(zhàn)略和軍事決定，在臺灣則以無情的軍事行動和秘密警察的鎮(zhèn)壓，令數(shù)千人喪失性命。他和其他不民主的強大領(lǐng)導人一樣偽善，但他并不犬儒。和同時代的人（包括共產(chǎn)黨在內(nèi)）一樣，有相當長一段時間，他和秘密的政治、幫派社團關(guān)系密切，征收鴉片稅同樣也是他在大陸執(zhí)政時期政府稅收的來源之一?？墒?，他仍自認為是個有道德的、真誠的、與時并進的儒家基督徒，并比較少地受到個人權(quán)力欲的驅(qū)使，反而是著重于維護一個統(tǒng)一、現(xiàn)代和獨立的中國。

一

十九世紀末，蔣介石的祖父玉表公在上海南方一百八十公里的浙江省奉化縣溪口鎮(zhèn)外擁有三十畝（約五英畝）農(nóng)地。不遠之處即是云霧繚繞的山嶺，有著“屠虎”、“雪竇”等戲劇化的地名，層層瀑布墜瀉入谷。本地所產(chǎn)的武嶺茶，迄今仍是中國上好茗茶。

蔣家的地產(chǎn)包括山麓竹林、梯田和茶園。這三十畝地使蔣家在溪口鎮(zhèn)成為五大首富之一，可謂地方精英，不過還稱不上鄉(xiāng)紳階級。十九世紀六十年代太平天國戰(zhàn)爭結(jié)束后，隔了幾年，玉表公把農(nóng)地出租，在村子里開了一家鹽鋪。鹽當時是政府專賣，玉表公通過某種關(guān)系或服務（或許與平定太平天國戰(zhàn)亂有關(guān)），取得販鹽執(zhí)照。