三月，蔣奉孫中山之命加入陳炯明的援閩粵軍司令部，擔(dān)任作戰(zhàn)科主任。可是，因?yàn)槟戏揭恍┸婇y要求在新政府中有更大的權(quán)力，孫中山在廣州脆弱的聯(lián)合政府很快又動(dòng)搖起來(lái)。孫中山辭職返回上海。陳炯明及其三萬(wàn)兵力仍堅(jiān)定支持孫；七月，蔣在福建作戰(zhàn)，成功攻克一座重要城鎮(zhèn)，不久由于脾氣不好，與粵軍軍官處不來(lái)，他一度辭職，不過陳炯明仍要他回來(lái)，擔(dān)任粵軍第二支隊(duì)司令，手下有一千名士兵。蔣全力以赴練兵，率領(lǐng)他們翻山越嶺，深入敵后作戰(zhàn)。

一九一七年十一月，一件影響到中國(guó)及世界的大事發(fā)生了，列寧率領(lǐng)的布爾什維克黨人奪取了彼得格勒，并掌控了大部分的俄羅斯。次年十一月，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，由南、北政府合組的中國(guó)代表團(tuán)出席巴黎和會(huì)，要求收回德國(guó)以不當(dāng)手段在中國(guó)取得的但現(xiàn)已落到日本手中的一切權(quán)利。美國(guó)總統(tǒng)威爾遜支持中國(guó)的立場(chǎng)，但投票表決時(shí)輸給歐洲列強(qiáng)，只好妥協(xié)，把德國(guó)在華半數(shù)領(lǐng)土權(quán)利正式讓渡給日本。當(dāng)《凡爾賽和約》的內(nèi)容于一九一九年五月四日傳回中國(guó)時(shí)，學(xué)生、知識(shí)分子和大多數(shù)消息靈通的中國(guó)人群情激昂。北京大學(xué)首先發(fā)生抗議活動(dòng)，旋即蔓延到其他大學(xué)、中學(xué)和工廠。蔣在日記中記載：“排日風(fēng)潮，皆未稍息。此乃中國(guó)國(guó)民第一次之示威運(yùn)動(dòng)，可謂破天荒之壯舉?！辈⒄J(rèn)為：“國(guó)民氣不餒，民心不死，尚有強(qiáng)?！?一九一一年之前，中國(guó)革命黨人的焦點(diǎn)集中在結(jié)束中國(guó)的落后與屈辱上，并把形成這種現(xiàn)狀的原因歸咎于當(dāng)時(shí)的清朝統(tǒng)治者。現(xiàn)在，清朝結(jié)束了，漢人主導(dǎo)的共和政體建立了，但國(guó)家卻在分裂，軍閥兵戎相見，比起清朝來(lái)更加衰弱，不僅內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)火不斷，還繼續(xù)受到列強(qiáng)壓榨。面對(duì)此種情景，有改革之心的中國(guó)人一方面責(zé)備列強(qiáng)帝國(guó)主義使中國(guó)沉淪至此，但另一方面，也開始覺得只有對(duì)中國(guó)文化和國(guó)民性格進(jìn)行徹底改造，才能使國(guó)家重新站起來(lái)。戴季陶即是反復(fù)申論此一主題的健筆之一。不過最著名的是作家魯迅，他批判了中國(guó)傳統(tǒng)中孕育退步、愚昧的文化，以及中國(guó)人道德上的怯懦。孫中山也一再呼吁應(yīng)該有不自私、愛國(guó)、英勇的新中國(guó)人，一個(gè)他認(rèn)為前所未有的新民族。蔣也同意應(yīng)該改造國(guó)民性，但是他的樂觀并沒維持太久。他注意到，人民精神固然似乎已有提振，但大部分中國(guó)人仍是文盲。他擔(dān)心，很難在十年之內(nèi)完成國(guó)家性格的大改造。以國(guó)民堅(jiān)毅精神而言，“日本人民之智識(shí)普及，過于吾國(guó)者，其改革之速，更可知矣”。往后二十六年，蔣在這一點(diǎn)上一直很悲觀。

一九一九年的五四運(yùn)動(dòng)（或稱新文化運(yùn)動(dòng)）固然令孫中山信徒士氣為之一振，它也對(duì)在中國(guó)新生的馬克思主義運(yùn)動(dòng)及其在學(xué)術(shù)界的領(lǐng)導(dǎo)人陳獨(dú)秀、李大釗，提供了巨大動(dòng)力。知識(shí)界受到哥倫比亞大學(xué)哲學(xué)博士、北大教授胡適這一位杜威實(shí)證主義派作品的影響，也出現(xiàn)“第三勢(shì)力”，不過它在政治上一直沒有太大影響力。實(shí)際上，包括軍閥在內(nèi)的所有的中國(guó)人都支持五四運(yùn)動(dòng)的目標(biāo)。問題在于，中國(guó)在追求實(shí)現(xiàn)重振國(guó)勢(shì)、現(xiàn)代化的共同夢(mèng)想時(shí)，應(yīng)由哪個(gè)黨、哪一派或哪個(gè)軍閥來(lái)領(lǐng)導(dǎo)。

雖然孫中山認(rèn)為馬克思的階級(jí)斗爭(zhēng)論不符合中國(guó)國(guó)情，但他仍越來(lái)越受俄國(guó)革命成功消息的鼓舞，和它的消除階級(jí)差別、全世界終止帝國(guó)主義的理想之啟發(fā)。蔣介石也一樣，他開始閱讀《俄國(guó)革命紀(jì)事》。在日記中寫著，他會(huì)永遠(yuǎn)敬佩這樁歷史大事件、人類史的新時(shí)代。日記中一再出現(xiàn)“讀俄文”、“習(xí)俄文”等字樣，他喜歡左派的《新潮》雜志，有時(shí)候早上讀了下午又讀。這一類閱讀益發(fā)激起蔣反對(duì)西方帝國(guó)主義的強(qiáng)烈情緒。當(dāng)莫斯科宣布它將放棄帝俄沙皇取得的在中國(guó)東北的特殊權(quán)利、取消對(duì)華一切“不平等”條約時(shí)，俄國(guó)革命在中國(guó)人心目中的吸引力大增。對(duì)于長(zhǎng)久受苦受難的中國(guó)人而言，這是善意的閃電。這時(shí)候，蔣仍在福建率領(lǐng)粵軍作戰(zhàn)。他在日記中寫下，他不喜歡福建姑娘，但是腦子里趕不走性的念頭，“色念，仇恨，嫌惡，諸幾未絕，虛靈未足也”。一九一九年三月，他暫時(shí)離開前線、回到上海，與他稱為“介眉”的新愛人同住。從蔣所表現(xiàn)出的熱情來(lái)判斷，她一定是個(gè)美女。由于姚冶誠(chéng)好賭，倆人感情不睦，現(xiàn)在蔣瘋狂愛上介眉。根據(jù)他的日記，有一天他已到了碼頭，準(zhǔn)備回到福建前線，但又舍不得分離，因此又多留了幾天。他甚至想要娶她，但是根據(jù)她寫給他的一封信所述，即令她想和他長(zhǎng)相廝守，也并不想被一紙正式婚約所捆住。這段時(shí)期，盡管感情不睦，蔣仍不時(shí)返回寧波去看姚冶誠(chéng)。