50多年前，在美國(guó)仍然是世界最強(qiáng)大的制造國(guó)的光榮時(shí)代，美國(guó)的汽車制造公司曾受到全世界的推崇。每個(gè)人都想知道通用汽車成功的秘密。這些公司為何能夠每年翻騰出耀眼的新車型，他們?nèi)绾文軌虺晒芾砣绱硕嗟膯T工（通用汽車是當(dāng)時(shí)世界最大的汽車制造商），而且他們?nèi)绾问沟孟M(fèi)者們?nèi)绱说臐M意。今天，通用汽車已經(jīng)衰敗到依靠納稅人救濟(jì)才能存活的境地。底特律也不再擁有昔日的榮光。美國(guó)的大街上最常見的車已變成日本制造。

今天，世界對(duì)美國(guó)的大學(xué)擁有著同樣的敬畏。到美國(guó)的大學(xué)讀書在大眾的眼中相當(dāng)于鍍了一層金。在最近對(duì)移民美國(guó)的富豪所做的一次調(diào)查中，一半以上的受訪者將子女教育作為移民美國(guó)的第一原因。美國(guó)的大學(xué)主宰著世界各種大學(xué)排名。他們雇傭著近80％的諾貝爾獎(jiǎng)得主，并生產(chǎn)出學(xué)術(shù)刊物上大部分的文章。

這引起了一個(gè)有趣的問題，美國(guó)的大學(xué)是否會(huì)重蹈覆轍，像底特律一樣逐漸衰敗呢？表面看，好像不太可能。美國(guó)的大學(xué)學(xué)費(fèi)仍然是世界上最貴的。私立大學(xué)的學(xué)費(fèi)大概需要三萬美元一年。如果算上住宿和飲食的費(fèi)用，一年下來大概需要五萬美元。盡管美國(guó)的大學(xué)學(xué)費(fèi)的增長(zhǎng)速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過黃金、石油或者中國(guó)房?jī)r(jià)的上漲速度，美國(guó)的大學(xué)的注冊(cè)學(xué)生人數(shù)今天比以往任何時(shí)候都高。并且，比美國(guó)本地學(xué)生支付更加高昂學(xué)費(fèi)的國(guó)際學(xué)生在美國(guó)的大學(xué)學(xué)生所占的比例仍在不斷創(chuàng)造新高。對(duì)于很多人來說，貴和好其實(shí)是同義詞。美國(guó)的大學(xué)學(xué)費(fèi)越貴，那么越說明大學(xué)的質(zhì)量越好。美國(guó)的大學(xué)目前的繁榮和底特律的蕭條形成了鮮明的對(duì)比。但是，表面繁榮的美國(guó)象牙塔下面隱藏著重大的問題。

自金融危機(jī)爆發(fā)以來，美國(guó)人的資產(chǎn)財(cái)富大幅度縮水，越來越多的美國(guó)人開始減少開支，加大儲(chǔ)蓄。不斷上漲的大學(xué)學(xué)費(fèi)和日益惡化的就業(yè)市場(chǎng)使得越來越多的美國(guó)人開始質(zhì)疑是否值得花費(fèi)近1000美元一星期將他們的孩子送去讀大學(xué)，就像他們?cè)谫I房時(shí)開始質(zhì)疑一平方公尺是否值1000美元。此外，美國(guó)大學(xué)畢業(yè)生的平均薪水在不斷下降。從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來看，美國(guó)的大學(xué)文憑的成本越來越高，然而回報(bào)卻越來越少。就像一個(gè)市盈率達(dá)到近100的股票一樣，美國(guó)的大學(xué)文憑的市場(chǎng)價(jià)格和真實(shí)價(jià)值出現(xiàn)了嚴(yán)重的脫離。