構(gòu)成“美國(guó)文化”的理念、價(jià)值觀和行為方式一般是指長(zhǎng)期統(tǒng)治美國(guó)社會(huì)的歐裔美國(guó)人、中產(chǎn)階級(jí)、男性新教徒的理念、價(jià)值觀和行為方式。不久前這些人一直把持著這個(gè)國(guó)家最有影響力的社會(huì)位置中的大多數(shù)，是政治、經(jīng)濟(jì)和軍事領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者，大學(xué)校長(zhǎng)、科學(xué)家、記者和小說(shuō)家。這些人很成功地影響了社會(huì)。

毫無(wú)疑問，并非所有美國(guó)人都是歐裔美國(guó)人、中產(chǎn)階級(jí)、男性新教徒。我們注意到天主教徒和猶太教徒在過(guò)去五十年左右的時(shí)間里融入了這個(gè)社會(huì)。美國(guó)人口中的非歐裔美國(guó)人的比例在上升，實(shí)際上，人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家預(yù)言到21世紀(jì)中期，歐裔美國(guó)人將會(huì)成為少數(shù)群體，像現(xiàn)在某些美國(guó)大城市的情況一樣。這種轉(zhuǎn)變已經(jīng)對(duì)美國(guó)的整體文化產(chǎn)生了影響。越來(lái)越多的非歐裔美國(guó)人、非新教徒（主要是天主教徒、猶太教徒和日益增多的摩門教徒）和女性占據(jù)了具有影響力的社會(huì)位置。但是美國(guó)社會(huì)的主流價(jià)值觀還是由中產(chǎn)階級(jí)、歐裔美國(guó)人和新教徒所建立。其他群體的成員通常（并非總是）至少在某種程度上同意這些價(jià)值觀。從歷史的角度看，成百萬(wàn)的移民至少在一兩代的時(shí)間里才會(huì)接納這種價(jià)值觀。很多外國(guó)來(lái)訪者會(huì)發(fā)現(xiàn)很多美國(guó)人極力反對(duì)定義美國(guó)文化的做法。

外國(guó)來(lái)訪者會(huì)發(fā)現(xiàn)本書中介紹了很多不同的“美國(guó)文化”，如前所述，這是由于地區(qū)、民族、家庭和個(gè)體的不同所造成的文化差異。南方人（實(shí)際上是指佛羅里達(dá)以外東南方各州的人，佛羅里達(dá)有很多來(lái)自北方各州和古巴的外來(lái)居民）以其好客、生活節(jié)奏緩慢，尊重傳統(tǒng)的特征而著稱。新英格蘭人常常被認(rèn)為比較安靜，不善言談。德克薩斯人被認(rèn)為比中西部人更為強(qiáng)悍有力，更張揚(yáng)自信，而中西部人則比較謙虛謹(jǐn)慎。

民族背景所造成的美國(guó)文化差異也非常明顯。華裔美國(guó)人總的來(lái)說(shuō)好像比一般美國(guó)人更注重教育。非裔美國(guó)人，至少是住在黑人社區(qū)的美國(guó)人往往比歐裔美國(guó)人更善于用身體語(yǔ)言表達(dá)自己。意大利裔美國(guó)人也是如此。

不同民族和文化背景下的美國(guó)人的態(tài)度和行為深受家庭影響。在對(duì)待分歧與沖突的方式、袒露思想感情的程度、與別人身體接觸時(shí)的舒適度（你會(huì)聽到有的美國(guó)人解釋說(shuō)：“我們家里人之間身體不相互接觸?！保┑确矫?，不同的家庭表現(xiàn)出很大差異。

當(dāng)然，個(gè)人差異也很大。有些人更外向，更有闖勁，更愿意冒險(xiǎn)；有些人更容易滿足，更好沉思，更關(guān)注自己的內(nèi)心感受。

本書所列舉的概括性觀點(diǎn)有很多例外和局限性，所以讀者不要以為讀了這本書便可以理解所有美國(guó)當(dāng)?shù)厝?。本書沒有這么大的神通。建議讀者用心觀察美國(guó)人，做出自己的判斷和解釋。