在清朝至民國，有一句“無曹不成兵”的說法。行伍里，拼命斗狠的，吃糧當兵的，總有曹州人。曹州，在人們的心里是響馬土匪之地的代名詞?！肚灏揞愨n》里有故事曰：曹州多盜，不僅出入于鬧市也，且設旅舍以誘行人。同治季年，江右周平甫過其地，薄暮，投逆旅，忽聞叩門聲甚急，亟啟扉，則一美婦人，謂：“此為黑店，盜所設也。室之壁有暗門，夜深必為所算，今入陷阱矣。妾久落于此，店主覬覦妾貌，故相留。妾思遁者數，夜當與君偕行耳。”言畢，即相將而出，盜未知也。

民國時期，土匪蜂起，曹州有些地方土匪成堆，有些地方只是零星出現，更有不少兼職的——平時務農做工，閑暇出來做幾天土匪撈點外快。

另一種情況卻完全不同。曾任水利部副部長的百歲老人張含英，在他的回憶錄《我有三個生日》里，這樣記載著其家鄉(xiāng)曹州：

曹州府地瘠民窮，經常發(fā)生水旱災害，而又位處三省交界，所以農民暴動經常出現。

每年“青紗帳”起，就是高粱長到一人多高時，貧苦農民就常結隊而起，被稱為殺人放火的“土匪”。他們一種手段是“綁票”，綁架地主，要求以財物贖回。每當傍晚，他們便出來活動。我經常聽到攻村打寨的炮聲，使人心驚膽戰(zhàn)。甚至威脅攻打重兵防守的府城。戒嚴的事經常發(fā)生。