他們認(rèn)為制度有四個層次：第一層，由深入其中的非正式制度（如傳統(tǒng)、習(xí)俗、價值觀和宗教）所組成；第二層，正式規(guī)則得以確立，司法秩序中最強(qiáng)的組成部分是一國的憲法；第三層，治理或正式規(guī)則得到實(shí)施，經(jīng)常在第二層制度運(yùn)行失效的情況下啟用，這也是經(jīng)濟(jì)個體正式交往并簽訂合同的層次，其關(guān)鍵作用是“創(chuàng)造秩序，從而減輕沖突并實(shí)現(xiàn)互利共贏”（Williamson, 2000, p. 599）。最后是第四層，即市場層次，也是交易實(shí)際發(fā)生和價格隨之調(diào)整的層次。

新制度經(jīng)濟(jì)學(xué)探討了交易成本的起源和重要性，以及設(shè)計規(guī)則以確保商業(yè)激勵的必要性。但它也提出建議，只有持續(xù)的（通常也是緩慢的）“軟件”基礎(chǔ)設(shè)施投資才能使市場正常運(yùn)行。它的主要缺點(diǎn)是其經(jīng)濟(jì)發(fā)展方法太寬泛，這將導(dǎo)致的剛性的政策建議：它的建議太過于基本和瑣碎，使得缺乏資源、能力和時間的發(fā)展中國家政府不知所措。

在一份關(guān)于20世紀(jì)90年代教訓(xùn)的具有里程碑意義的報告中，世界銀行強(qiáng)調(diào)了經(jīng)濟(jì)增長的復(fù)雜性，并認(rèn)識到它不是用簡單的公式就能解決的。其中指出：許多發(fā)展中國家在20世紀(jì)90年代進(jìn)行的改革重點(diǎn)過于局限在對資源的有效利用，而不是能力擴(kuò)張和增長。雖然它們致力于更好地利用現(xiàn)有能力，以建立長期持續(xù)增長的基礎(chǔ)，但它們沒有提供足夠的激勵來擴(kuò)張這種能力。[1] 由此我們可以得到的結(jié)論是“不存在唯一的通用法則。……[我們]需要從公式中擺脫出來，尋求難以捉摸的‘最佳實(shí)踐’”（世界銀行，2005, p. xiii）。

[1] Zagha等（2006）指出：“盡管改革有助于獲得效率提升，但除非加強(qiáng)生產(chǎn)激勵，并努力克服市場失靈或政府失靈對資本積累和生產(chǎn)力提高的制約，否則經(jīng)濟(jì)難以持續(xù)增長。”（p.9）Pritchett（2006）則認(rèn)為：經(jīng)濟(jì)學(xué)家應(yīng)放棄追求一個單一的經(jīng)濟(jì)增長理論，重點(diǎn)開發(fā)一系列根據(jù)各國具體情況制定的增長和轉(zhuǎn)型理論。