這些曾是自我同一性這個哲學問題的傳統(tǒng)答案。是什么使一個人在年復一年的時間流逝中成為“同一個人格”？身體的時空連續(xù)性似乎是答案的一部分。但是，笛卡兒以來（和之前）的哲學家們非常清楚僅僅如此還不夠，而且正是自我意識提供了自我同一性的關鍵。但是，即使如此，這個問題仍未得到解決。為了看清楚這一點，考慮如下這些異乎尋常但極具啟發(fā)性的例子。

瓊斯做了一個緊急腦部手術。他自己的大腦被摘除了，被代之以（最近死亡的）布朗的大腦。“瓊斯”看起來仍然像瓊斯，仍然具有同一個的駕駛證，生活在同一間屋子里，但是，他的所有記憶和個性特點都是布朗的。他還是瓊斯嗎？或者他是具有瓊斯身體的布朗？假設你曾經是布朗，你可以說仍然活在瓊斯的身體里嗎？

或者，假設史密斯經歷了可以想象的最徹底的人格分裂。像單細胞動物阿米巴一樣，史密斯從頭到腳使自己分裂成兩半，形成一個原本的精確復本--同樣的記憶和人格，同樣的習慣、知識、愛憎、技藝等等。這兩個人，哪一個是史密斯？說他們兩個都是史密斯，這有意義嗎？假設你是所產生的兩個史密斯中的一個。你會--你能--說另一個史密斯也是你嗎？這可以理解嗎？但是，如果你們有共同的來源且完全相似，你能說另一個史密斯不過是另一個人嗎？

在電影《衰鬼上錯身》（All of Me）中，一個剛死去的女人的靈魂（莉莉·湯姆林【Lily Tomlin】飾演）死死地占據著一位男律師的身體（史蒂夫·馬丁【Steve Martin】飾演）。結果，馬丁飾演的角色仍然像史蒂夫·馬丁所飾演的角色那樣行為和思考，但是現在，也具有了莉莉·湯姆林原來的那個角色的記憶和個性特征。請問，這個雙重角色是誰？

麻省的哲學家梅瑞迪斯·邁克爾斯（Meredith Michaels）對這種異乎尋常的復雜情形做了思考，他就人格同一性問題寫了大量著作：

梅瑞迪斯·邁克爾斯，論“人格同一性”②

自我同一性這個哲學問題的這些傳統(tǒng)答案盡管極具啟發(fā)性，尤其是彼此聯系在一起時，但是，它們所引起的問題跟它們所解決的問題一樣多。為了看清這一點，讓我們去一個并不遙遠的虛假世界。