現(xiàn)代足球運動是19世紀(jì)末傳入北京的。最早是在通州潞河中學(xué)的協(xié)和書院開始有足球活動。難能可貴的是，百年前的足球運動員還留下了珍貴的照片。照片上，運動員們梳著長辮子，穿著運動服，面前還擺著足球。清光緒三十一年（1905年）協(xié)和書院與匯文大學(xué)堂進(jìn)行的一場足球比賽，是北京最早的校際比賽。潞河中學(xué)的協(xié)和書院之所以能夠開風(fēng)氣之先，是由于這所學(xué)校是1867年美國基督教衛(wèi)理會創(chuàng)建的。西方的競技運動得以很快在潞河中學(xué)中傳播，從這里畢業(yè)的學(xué)生孔祥熙和董守義，后來擔(dān)任了國際奧委會委員，新中國第一任國家足球隊教練李鳳樓也畢業(yè)于這所學(xué)校。

20世紀(jì)初足球就在潞河中學(xué)成為了主流運動。1906年，潞河中學(xué)隊以2比0戰(zhàn)勝英國水兵聯(lián)隊，成為當(dāng)時的一大新聞。后來，潞河中學(xué)足球水平高的消息也傳到租界，喜歡足球的英法駐軍正愁常年找不到對手，因此多次約賽。后來，這種比賽成為北京足球賽事的“傳統(tǒng)節(jié)目”。駐軍球員人高馬大，中國學(xué)生則小巧靈活，雙方各有勝負(fù)。據(jù)以記錄舊京聞名的廂紅旗學(xué)者唐魯孫記載，潞河中學(xué)最輝煌的勝利就是9比0大勝駐軍隊，賽后潞河中學(xué)主教練佟錦標(biāo)請所有球員到煤市街清真餡餅店吃了一頓牛肉餡餅。在100年前，這已經(jīng)算很豐厚的贏球獎了。當(dāng)然那些英法駐軍也是業(yè)余足球愛好者，水平參差不齊，贏9個球也是那批人太業(yè)余了。

由于年代久遠(yuǎn)，有關(guān)北京足球的傳說也不少。比如北京首場國際比賽的策劃者竟然是國畫大師吳昌碩。這位畫家曾留學(xué)英國，非常喜歡踢足球。他回國后得知英國水兵有支球隊在北京，便組織協(xié)和書院學(xué)生軍與英國人對陣。這場比賽最初被清政府懷疑聚眾滋事、圖謀不軌，但在英國人的壓力下還是如期比賽。比賽時竟有幾千人前來助陣，最終中國學(xué)生以2比0獲勝。后來，英國人找了一些理由，說這些中國隊員的辮子甩來甩去，經(jīng)常碰到英國人的眼睛，才導(dǎo)致了輸球。據(jù)說，這場比賽還鬧出一個笑話，一個清政府官員坐轎路過球場，看到觀眾多沒有進(jìn)去，但第二天他派人到英兵駐地送去“白瓷九龍杯”一座，稱這是送給優(yōu)勝者的。他以為勝利者肯定是英國人，結(jié)果讓英國人也啼笑皆非。