李鴻章與時(shí)任代理兩江總督的曾國(guó)藩，同外國(guó)人一起合作整編接受過(guò)西方兵法訓(xùn)練的步兵與騎兵，謀劃制造汽輪的相關(guān)事務(wù)。他自己對(duì)此深信不疑，認(rèn)為外國(guó)人的行為舉止均出于正直誠(chéng)實(shí)的規(guī)矩與和平友善的原則，認(rèn)為外國(guó)人對(duì)中國(guó)并未居心叵測(cè)。明白了上述鋪陳于我們面前的事實(shí)之后，我們才能夠在別的事情上作出正確的論斷。

因此，在此種想法的指導(dǎo)下，李鴻章認(rèn)為：

在同外國(guó)人接觸之時(shí)應(yīng)當(dāng)采取適宜的政策。某些事務(wù)的處理則無(wú)須過(guò)于迫切而匆忙，居于皇城的外國(guó)大臣很明顯也并未有要求即刻得以處理的打算。

倘若皇帝成年之后可以采取所提議的政策則是再好不過(guò)的事情了，這樣，難以解決的局面則不會(huì)出現(xiàn)了。

李鴻章終其一生均堅(jiān)信此政策的可行性。距他對(duì)此政策進(jìn)行細(xì)致闡述三年之后，他取代曾國(guó)藩擔(dān)任直隸總督一職。在此職位，即為大清帝國(guó)最為緊要的省城與都城的外交前哨的職位上，他馬不停蹄為清王朝奉獻(xiàn)了大約有25年之久，在此期間幾乎從未間斷。根據(jù)大清王朝的法典，長(zhǎng)時(shí)間擔(dān)任相同官職是違反慣例的，不過(guò)老佛爺慈禧太后自己就是王法，她總是在這些事情上標(biāo)新立異，開(kāi)歷史之先河。慈禧太后知人善任，判斷與鑒別力極強(qiáng)，所以，依據(jù)自己的鑒別力，她絕對(duì)有理由認(rèn)定李鴻章在此事中是無(wú)可非議的。盡管總是有因?yàn)槎始苫蛘呙镆曂鈬?guó)的大臣對(duì)李鴻章進(jìn)行口誅筆伐，駁斥他奉行投降政策，不過(guò)太后很快就倚仗經(jīng)驗(yàn)了解到，在同歐洲人的戰(zhàn)爭(zhēng)里，官僚之中并無(wú)一人可以如同李鴻章一般拯救中國(guó)的形象與尊嚴(yán)，也并無(wú)一人可以如同李鴻章一般與兵臨城下的敵人鎮(zhèn)定地進(jìn)行商談。

在處理同外國(guó)人的關(guān)系上，李鴻章極力主張的原則以及采用的方法在之后被廣泛地學(xué)習(xí)與利用。然而，單純就它們和李鴻章所擔(dān)任官職的地位之間的關(guān)系而言，我們則會(huì)明顯地發(fā)現(xiàn)一個(gè)非常重要的事實(shí)，只要是在李鴻章活動(dòng)的區(qū)域之中，但凡是他所處理的任何事件，李鴻章均會(huì)深信不疑地施行著和平調(diào)解的政策，這一政策在上文所提及的奏折中以及很多別的場(chǎng)合下均被一而再再而三地強(qiáng)調(diào)。奉行這樣的政策，李鴻章因此令自身成為對(duì)外國(guó)人卑躬屈膝的批判對(duì)象，他對(duì)此非常明白；所以，他總是被批駁為懦弱無(wú)恥與崇洋媚外，也正是由于這個(gè)原因，他一方面遭到了御史的斥責(zé)與彈劾，而另一方面，張之洞與別的碌碌無(wú)為的空想家亦對(duì)其的和解原則極盡嘲諷之能事。李鴻章生性平和，這是毋庸置疑的；不過(guò)他的毀損者卻忘記了這樣一件事情：李鴻章的政策主張與外交手段是因?yàn)樗麑?duì)清政府無(wú)力阻止西方列強(qiáng)的擴(kuò)張的肯定，這是絕對(duì)正確的看法。他并未沉迷于天朝上國(guó)的美夢(mèng)中洋洋自得，反而以巧妙的方式與西方列強(qiáng)斡旋；與此同時(shí)，他傾個(gè)人之力進(jìn)行了一系列努力，試圖令自己的國(guó)家如日本明治維新一般擺脫財(cái)力貧乏、國(guó)勢(shì)衰微的處境。重組華北的防御體系亦是他的計(jì)劃之一，但是地方自治制度卻令他的這一目標(biāo)難以推進(jìn)。但是，倘若其他人反過(guò)來(lái)控訴他，他完全能夠?qū)@些批駁自己的人指出，他們當(dāng)中并無(wú)一人可以給出更完善的建議或連貫可行的政策。他亦可以懷著理所應(yīng)當(dāng)?shù)尿湴恋那榫w指出，因?yàn)樗谧约旱妮爡^(qū)之中嚴(yán)禁任何對(duì)外國(guó)人的攻擊行為，所以，他在抵御西方列強(qiáng)對(duì)中國(guó)進(jìn)行攻擊的理由與成功的概率上較別的總督而言做得最好。中國(guó)所有階層的人民都一致認(rèn)為，倘若1900年時(shí)李鴻章依舊在天津任職，那么義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)絕不可能持續(xù)壯大甚至超出山東省的范圍之外。