批評使羅爾斯意識并正視了這一問題，他果斷地重新界定了作為其理論核心的“公平之正義”概念，從一開始就將之定位于政治哲學(xué)范疇，認為它首先是一個政治的概念。對于社會倫理來說，最基本的是如何保證社會權(quán)利和義務(wù)的公平分配，這當然存在一種倫理正義的問題。但對于現(xiàn)代政治哲學(xué)來說，最基本的問題是如何在“理性多元論”的社會文化條件下建立并保持民主社會的秩序和穩(wěn)定。在政治哲學(xué)中，“穩(wěn)定性問題至關(guān)重要”。因此，政治自由主義所要解釋的基本問題有兩個：其一，在自由平等的作為社會公民（這意味著他們都要介入長期的社會合作）的個人之間，具體規(guī)定其社會合作之公平項目的最適當?shù)恼x觀念是什么？其二，如果理性多元論是自由社會的必然事實，那么如何理解這一社會事實的寬容基礎(chǔ)？將這兩個問題合起來可得：“由自由而平等的公民--他們因各種合乎理性的宗教學(xué)說、哲學(xué)學(xué)說和道德學(xué)說而產(chǎn)生深刻的分化--所組成的公平而穩(wěn)定的社會如何可能長治久安？”羅爾斯相信，最合適的政治正義理念至少有三個區(qū)別于道德正義的特征：第一，它的主題是現(xiàn)代立憲民主或民主政體的基本結(jié)構(gòu)。如果說《正義論》更側(cè)重于從社會倫理意義方面，把社會的基本結(jié)構(gòu)理解為社會分配制度的正義安排，那么，《政治自由主義》則明確了從政治哲學(xué)的層面來定義社會基本結(jié)構(gòu)，它“意指社會主要的政治、社會和經(jīng)濟之制度，以及它們?nèi)绾我黄疬m合于構(gòu)成一個世代相傳的統(tǒng)一的社會合作系統(tǒng)”，這樣一來，“一種政治的正義觀念之首要焦點，就是基本制度的框架和運用該框架的原則、標準和戒律，以及這些規(guī)范如何表現(xiàn)在實現(xiàn)社會理想的社會成員之品格和態(tài)度中”。第二，政治的正義觀念應(yīng)該且必須是一種“獨立的觀點”，它既不依據(jù)于任何一種“合乎理性的完備性學(xué)說”（reasonable comprehensive doctrine），包括完備性正義論道德學(xué)說，以保持價值中立的政治立場；又能容忍這些合乎理性的學(xué)說多元互競、自由發(fā)展，并最終獲得共同認可和支持，最終達成寬容基礎(chǔ)上的“重疊共識”。政治正義觀念的內(nèi)容是通過隱含在公共政治文化中的基本理念而表現(xiàn)出來的。各種學(xué)說或理論如果想要在現(xiàn)代民主社會條件下生存和發(fā)展，就必須是合乎理性的。現(xiàn)代多元民主社會的政治基礎(chǔ)只能是公共理性，而不是某種哪怕是充分完備的學(xué)說。