國(guó)際國(guó)內(nèi)險(xiǎn)惡形勢(shì)

西北問題既有國(guó)際因素，又有國(guó)內(nèi)因素。國(guó)際因素是歐洲在此時(shí)處于相對(duì)和平階段。當(dāng)時(shí)，歐洲分為兩大陣營(yíng)，英法對(duì)陣普魯士、奧地利、沙俄，雙方實(shí)力相當(dāng)。因此，歐洲各國(guó)把主要軍事力量都放到了對(duì)亞非拉的擴(kuò)張上。作為當(dāng)時(shí)世界第一強(qiáng)國(guó)的英國(guó)和歐洲憲兵沙俄，在對(duì)外立場(chǎng)上既合作又抗?fàn)?。在中亞地區(qū)，英國(guó)、俄國(guó)、浩罕國(guó)便與中國(guó)發(fā)生了侵略與反侵略的斗爭(zhēng)。

在這種大環(huán)境下，又有英國(guó)和俄國(guó)的紛爭(zhēng)，俄國(guó)和阿古柏的爭(zhēng)斗。不明確這一點(diǎn)，我們就不能理解左宗棠收復(fù)新疆之難。

國(guó)內(nèi)形勢(shì)更加險(xiǎn)惡。參加角逐的有：清廷和起義軍兩大類。起義軍包括漢族農(nóng)民起義、苗族和回族農(nóng)民起義。漢族農(nóng)民起義有太平軍和捻軍的余部以及西北地區(qū)的起義，如陜西的董福祥。清廷方面則有官軍、湘軍、其他地方軍等。

當(dāng)時(shí)，太平天國(guó)帶動(dòng)了全國(guó)各地農(nóng)民、少數(shù)民族起義，西北有陜甘回族起義、西南有云貴苗族、回族起義。而統(tǒng)治階層內(nèi)部存在各種沖突：中央軍與地方軍的沖突；滿漢官員沖突；地方軍之間的沖突等。特別是當(dāng)時(shí)清軍實(shí)力最為雄厚的湘淮軍的沖突在此時(shí)也較為激烈。除此以外，湘軍內(nèi)部也有老湘軍、楚軍、淮軍三大系統(tǒng)間的矛盾，淮軍與淮軍的沖突、楚軍與淮軍的沖突等。

湘楚淮軍的沖突同時(shí)代表著政治權(quán)力的劃分，以前人們常說李鴻章和左宗棠的沖突，而其實(shí)在這一階段曾國(guó)藩和李鴻章的沖突也逐漸增多。李鴻章勢(shì)力的快速上升，使得曾國(guó)藩的勢(shì)力范圍逐步縮小，特別是淮軍只聽從于李鴻章，曾國(guó)藩根本無法調(diào)動(dòng)，使得戰(zhàn)斗力大打折扣，這也是湘淮軍在平捻作戰(zhàn)中起初失利的主要原因。