船運業(yè)是紐約的經(jīng)濟支柱，但紐約人更喜歡從事以港口為依托的制造業(yè)——制糖、服裝生產(chǎn)和出版。制糖廠往往開辦在大型的港口城市里，如羅斯福家族，因為城市的規(guī)模使得他們可以承擔固定且高昂的煉制成本，距離消費者也更近一些，從而避免生產(chǎn)出來的砂糖在炎熱的長途運輸過程中出現(xiàn)結(jié)塊的現(xiàn)象。服裝工業(yè)集中在紐約同樣是由于有大量棉花和紡織品被運到了這座城市，而且船員們需要服裝成品。甚至紐約在出版業(yè)中的龍頭地位最終也反映了這座城市在大西洋航線上的中心地位，因為19世紀依靠圖書行業(yè)大發(fā)其財?shù)恼堑谝晃槐I版英國小說的印刷商。在沃爾特·司各特的《山頂城堡》（Peveril of the Peak）第三卷通過定期郵輪運抵紐約21小時之后，哈珀兄弟就完成了盜印，從而擊敗其費城的競爭對手，成為了真正的出版商。

但是，進入20世紀之后，距離的消失摧毀了紐約成為一個制造業(yè)基地所依賴的運輸成本優(yōu)勢。由于中國的人力成本十分低廉，為什么還要在海絲特大街上縫制襯衫呢？全球化給任何能夠十分方便地跨越太平洋運輸產(chǎn)品的公司和城市帶來了激烈的競爭。20世紀中期紐約的經(jīng)濟衰退恰恰是它在19世紀的優(yōu)勢不斷消失的反映。

當然，正如今天每一個站在第五大道上的人肯定會注意到的一樣，故事并未到此結(jié)束。紐約并未就此消失?，F(xiàn)在，在從曼哈頓第41大街到第59大街之間長達1英里的區(qū)域內(nèi)，分布著5個郵政編碼區(qū)域；在這里工作的雇員多達60萬人（超過了新罕布什爾州或緬因州），他們的人均工資超過了10萬美元，從而使得這塊彈丸之地每年發(fā)放的薪資總額超過了俄勒岡州或內(nèi)華達州。

全球化一方面消除了紐約作為一個制造業(yè)中心的優(yōu)勢，但從另一方面來看，它又提升了這座城市在創(chuàng)新理念方面的優(yōu)勢。盡管紐約不再生產(chǎn)多少服裝，但大量的卡爾文·克萊恩和唐娜·卡蘭的設(shè)計仍然是在紐約完成的，而生產(chǎn)則放在了地球的另一端去進行。本田汽車公司可能會讓底特律的三大汽車公司頭痛不已，但資金的跨國流動管理已經(jīng)讓紐約的銀行家們賺得盆滿缽滿。一個聯(lián)系更加緊密的世界已經(jīng)給那些提出理念的企業(yè)家們帶來了豐厚的回報，因為他們現(xiàn)在可以在全球范圍內(nèi)獲取利潤。