城市貧困現(xiàn)象的普遍存在似乎表明：城市是不平等和被剝奪的地方。許多研究城市問題的學(xué)者都把超大城市中的這一問題看作是一種嚴(yán)重的危機(jī)，它通常意味著孟買和墨西哥城中居住著大量貧困人口。對(duì)許多人來(lái)說，限制這些超大城市的發(fā)展似乎是很明智的。它們的擁擠和臟亂決定了數(shù)百萬(wàn)人的生活會(huì)是非常困難和沒有希望的。在發(fā)達(dá)國(guó)家，舒適宜人的同質(zhì)化郊區(qū)看上去可能比令人咋舌的城市鴻溝更加平等，后者將紐約第五大道上的億萬(wàn)富翁與貧民區(qū)里的孩子截然分開。

但是，上面一段表述中充滿了廢話。從里約熱內(nèi)盧到鹿特丹，城市中存在的貧困現(xiàn)象事實(shí)上體現(xiàn)了城市的優(yōu)勢(shì)，而非劣勢(shì)。超大城市的規(guī)模并非過于龐大，限制它們的發(fā)展將會(huì)導(dǎo)致更多的困難而非好處。城市的發(fā)展是減輕農(nóng)村貧困的一個(gè)重要途徑。從許多方面來(lái)看，相對(duì)于不平等的城市，表面上看似平等的郊區(qū)對(duì)整個(gè)社會(huì)來(lái)說是一個(gè)更加值得關(guān)注的問題，尤其是對(duì)那些無(wú)法享受那里快樂的人們來(lái)說。

城市里充滿了貧困人口，但并非是城市讓人們變得更加貧困，而是城市利用將會(huì)提高他們生活水平的前景吸引來(lái)了貧困人口。剛剛進(jìn)入大城市的人口的貧困率高于常駐人口的貧困率，這表明城市居民的財(cái)富可能會(huì)隨著時(shí)間的推移而大幅度地增加。從其他地方來(lái)到城市的貧困人口不是傻瓜，也沒有什么錯(cuò)誤。他們紛紛涌到城市里來(lái)，是因?yàn)槌鞘芯哂兴麄冊(cè)谠瓉?lái)居住地所無(wú)法找到的優(yōu)勢(shì)。城市貧民窟的嚴(yán)重問題并不在于城市里的人口太多，而在于這些居民往往過于脫離大城市的經(jīng)濟(jì)中心。大量的城市貧困人口的確構(gòu)成了我們所必須面對(duì)的挑戰(zhàn)，這是將要在下一章中討論的問題。但是，希望城市能夠接納數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的農(nóng)村貧困人口遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比希望那些潛在的移民在農(nóng)業(yè)孤島上壽終正寢好得多。

里約熱內(nèi)盧的貧民窟是非常密集的，因?yàn)樨毭窨呃锏纳钊匀灰糜谪毨мr(nóng)村里單調(diào)乏味的生活。很長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)，與巴西內(nèi)地的偏遠(yuǎn)地區(qū)相比，里約熱內(nèi)盧提供了更多的經(jīng)濟(jì)機(jī)遇、公共服務(wù)和樂趣。美國(guó)的貧民區(qū)里充滿了逃避集體屠殺或貧困的移民，以及逃避在種族歧視盛行的南方從事農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的辛苦的非洲裔美國(guó)人。19世紀(jì)時(shí)，曼徹斯特經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的重要推動(dòng)力與大量的貧困人口有關(guān)。這并非因?yàn)檫@座城市正在陷入衰退，而是因?yàn)樗墓S吸引了急于來(lái)這里工作的農(nóng)村貧困人口。事實(shí)上，我們應(yīng)該更多地為那些貧困人口太少的城市感到擔(dān)心：它們?yōu)槭裁床荒芪容^貧困的人口呢？