人們并不經(jīng)常感覺美就是崇高，因為在很多種純粹的物質(zhì)美當中，伯克的話頗有幾分道理，“小氣”也是美的一個要素。凡是不認為美可以大氣、不認為美是崇高的一種源泉的人，都對藝術(shù)理想的意義一無所知。我在對崇高追根溯源時，找到了偉大，但是我并不想讓任何不切實際的理論來束縛自己的手腳。我在調(diào)查時，堅持最廣泛的觀點—— 凡是存在提升大腦能力的地方，也就是凡是存在思索比自己高級的東西并曉得對方比自己高級的地方，必有崇高存在。這就是“崇高”這個從sublimis派生出來的詞匯的簡單意義，可以給我們帶來很大方便，與其他玄學或者更狹隘的定義相比，為我們的論點提供了更清晰、更明顯的論據(jù)，而另一方面，其正確性將在不同藝術(shù)分支的應用中自然而然地得到證明。

所以，崇高和美并沒有什么不同，和其他的快樂源泉也沒有不同，僅僅是快樂源泉的一種特殊形式和展現(xiàn)，因此我所討論的主題將分成對真理概念、美的概念和關系概念的調(diào)查。在本書中，我將用專門章節(jié)對每一類概念進行討論。

對真理概念的討論，將使我們能夠把那些作為大自然的追隨者和史學家的畫家們分出個高下。

對美的概念的討論，將會使我們對他們的成就進行比較：首先比較技巧；其次比較色彩和布局；最后，也是最重要部分，比較理想概念的純潔。

對關系概念的討論，將會使我們把他們作為正確思想的創(chuàng)造者而加以比較。