他命令京師的所有部隊全部出動，發(fā)誓要奪回石頭城。于是，各路部隊開始向石頭城發(fā)起進(jìn)攻。刁協(xié)、劉隗、戴淵各自率領(lǐng)部隊與王敦軍接戰(zhàn)，均被打得大敗。接著，王導(dǎo)、周顗、郭逸、虞潭等悉數(shù)出戰(zhàn)，也均遭敗績，而建康城能用之兵幾乎損失殆盡。太子司馬紹聽說以后，不禁怒火中燒，想要率領(lǐng)衛(wèi)士親自出戰(zhàn)。太子中庶子溫嶠拉著馬籠頭死死勸諫，說：“殿下，您是國家的繼承人，怎么能不顧自身的安危，而不顧天下呢？”抽出寶劍將套馬的皮帶斬斷，司馬紹才停了下來。

建康就這樣輕易地變成了無防之城。

司馬睿失敗得有些突然，也有點蹊蹺。各種史書對此都是一筆帶過，對于當(dāng)時的細(xì)節(jié)沒有做出過多的描述，這大約出于歷史上為尊者諱的傳統(tǒng)吧。即便如此，我們也深切地感覺到，當(dāng)時的建康守軍并不賣力，建康民眾也是袖手旁觀。究其原因，大約是司馬睿發(fā)奴為兵確實讓“士庶怨之”吧！另外，指揮這次戰(zhàn)斗的都督王導(dǎo)，本身就不愿意看到己方的勝利，因為如果司馬睿勝利的話，也許王氏家族會變得更加危險；反之，不僅能夠除掉異己，而且王氏等大族的利益還能得到有效的維護(hù)。史書沒有透露王導(dǎo)在后面做了什么樣的手腳，因此也不好斷言。

王敦高居在石頭城上，并以此為據(jù)點，縱兵大掠建康城。百官全部逃散，只有安東上將軍劉超率領(lǐng)部下宿衛(wèi)宮中，另外還有兩位侍中陪伴著司馬睿。劉超是瑯邪國的故人，對司馬睿忠心耿耿。他本來在服父喪中，因為王敦之變，司馬睿特意下詔奪情，讓劉超趕回。敗退以后，戴淵率領(lǐng)親隨百人回到宮中，等待司馬睿的下一步命令。刁協(xié)、劉隗一起入宮，與司馬睿在太極殿的東殿相見。司馬睿看到兩位忠臣，不禁悲從中來，痛哭失聲，勸令二位趕緊各自逃難。

刁協(xié)說：“臣當(dāng)守在此，等待被殺，不敢有二心！”

司馬?？粗@位倔強(qiáng)的老人，哭著說：“現(xiàn)在事情太危急了，怎能不逃跑啊！”他命令手下給劉隗與刁協(xié)兩位大臣準(zhǔn)備馬匹，讓他們各自逃命。

刁協(xié)年事已高，騎不了馬。如今樹倒猢猻散，招募來的隨從走到半道，也是一哄而散，逃之夭夭。最后，刁協(xié)一人走到江乘，被人所殺，傳首王敦。王敦聽任刁協(xié)的家人將其收葬。司馬睿對刁協(xié)之死十分痛惜，后來他秘密派人將殺死刁協(xié)之人捕殺。劉隗則帶領(lǐng)家屬、親隨二百多人輾轉(zhuǎn)逃往石勒處，后被石勒任命為從事中郎、太子太傅，后死于石勒的趙國。

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