洛威爾的書(shū)深深地吸引了一個(gè)英國(guó)人,他叫威爾斯。不過(guò)這個(gè)威爾斯僅僅是個(gè)科幻作家,而不是天文學(xué)家。他對(duì)實(shí)際觀測(cè)火星沒(méi)有興趣,更不想去沙漠中吃苦,他只喜歡舒舒服服地待在自己的家里烤著壁爐看別人的專(zhuān)著。洛威爾的書(shū)給了威爾斯很大的靈感,他決心創(chuàng)作一部關(guān)于火星人的科幻小說(shuō)。幾個(gè)月以后,一部名為《世界之戰(zhàn)(War of the World)》的科幻小說(shuō)問(wèn)世了。在這部小說(shuō)中,威爾斯繪聲繪色地描述了這樣一個(gè)故事:火星人如何入侵地球,地球的軍隊(duì)如何不堪一擊,最后火星人又是如何被地球上的微生物擊敗。這部小說(shuō)一經(jīng)問(wèn)世,便風(fēng)靡全世界,并且被一再地改編為廣播劇、電視、電影,最近一次我們都知道的改編是斯皮爾伯格大導(dǎo)演的作品《世界大戰(zhàn)》,由湯姆·克魯斯主演。筆者特別喜歡看這部影片,它和另外一部更早一點(diǎn)的描寫(xiě)人類(lèi)痛打外星人的電影《獨(dú)立日》構(gòu)成了姊妹篇,分別從民間和官方的角度詮釋了人類(lèi)面對(duì)外星人入侵的故事。
威爾斯也因?yàn)檫@部作品成了家喻戶(hù)曉的火星“專(zhuān)家”,風(fēng)頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過(guò)那個(gè)在沙漠中吃了幾十年苦頭的洛威爾。
在整個(gè)20世紀(jì)上半葉,世人普遍相信火星人是存在的,但終究這個(gè)事情在當(dāng)時(shí)的條件下既不能證偽,也不能證實(shí)。當(dāng)時(shí)天文學(xué)家最強(qiáng)大的天文工具就是光學(xué)望遠(yuǎn)鏡,哪怕是在世界上最大口徑的望遠(yuǎn)鏡中,火星也僅僅是個(gè)暗紅色的光斑而已,甚至連到底有沒(méi)有那些神秘的細(xì)線都無(wú)法確證。
人類(lèi)在尋找外星人道路上的下一個(gè)突破來(lái)自望遠(yuǎn)鏡技術(shù)的革命。當(dāng)時(shí)間走到了20世紀(jì)30年代,一種新型的望遠(yuǎn)鏡被發(fā)明出來(lái),它給整個(gè)天文學(xué)帶來(lái)了一場(chǎng)革命,也讓尋找外星人的事業(yè)站上了一個(gè)新的高度。