據說這種新古典女裝時尚的發(fā)起者是英國的漢密爾頓夫人愛瑪（Emma，Lady Hamilton，1761—1815）。愛瑪出身卑微，少年時因作一些女演員的使女，激起了她對于表演的愛好和興趣，之后成為查爾斯·葛瑞維爾（Greville）的情婦。葛瑞維爾非常欣賞她的美貌，請當時著名的畫家羅姆尼（Romney）為她畫了許多幅著名的肖像畫。通過這些肖像畫，愛瑪成為了社交圈子里的名人。羅姆尼深深為她的外貌和才智所吸引，認為她是那個時代的理想，將她裝扮成很多神話和歷史人物畫了很多作品。其中最著名的就是把她裝扮成托勒密的情婦泰伊絲所畫的那一幅作品。之后，愛瑪又成為英國駐那不勒斯大使威廉姆·漢密爾頓的情婦，最終成為漢密爾頓夫人。在這期間，愛瑪將羅姆尼把古典的姿態(tài)和現代的魅力結合在一起的理念作為自己表演的基礎，而發(fā)展出一種介乎姿態(tài)、舞蹈和戲劇之間，稱之為“舞姿”的表演行為。1787年春天，漢密爾頓爵士邀請了一群歐洲的客人到他的那不勒斯家中來欣賞愛瑪的表演，他們在愛瑪表演時需要猜出愛瑪所裝扮的古典人物和場景，這些客人很快地就接受了這種表演形式。為了這種表演，愛瑪讓她的裁縫按照那不勒斯當地的農民的裝束來為她設計服裝，這是一種松散的長袍，就如她為羅姆尼作模特時穿的那種服飾。愛瑪的表演在整個歐洲都引起了轟動。她使用一些披肩，扮作各種古典的人物形象，像美狄亞、克萊奧帕特拉等。她的表演也吸引了很多貴族，還有像勒布倫這樣的藝術家，歌德這樣的作家，甚至國王和王后。歌德在其《意大利之旅》中對此有這樣的記載：“漢密爾頓爵士……在一個美麗女孩的身上找到自然與藝術之趣的極致。她住在他家里，是一個年輕的英國女人，大約20歲，真正美麗，身材亦佳。他請人為她作了一套極適合她的希臘服飾：穿上這套服飾，她垂下秀發(fā)，披兩三件衣服，而且她極懂姿態(tài)、手勢與表情變化之妙，你真以為自己是在夢里。許多藝術家恨不得能夠表現的境界，皆備于她，而且洋溢生命與變化。……老爵士認為，古代的雕像，西西里錢幣上的精美人像，甚至眺望樓的阿波羅，皆集她于一身。”²⁷ 愛瑪因此不僅在整個歐洲確定了一種新的舞蹈的方向，更是開創(chuàng)了希臘風格的服裝時尚。

漢密爾頓夫人能夠掀起新古典主義的女裝時尚實際上和當時藝術領域中尚古的思潮分不開。1737年，意大利中部那不勒斯灣畔古城赫庫蘭尼姆的發(fā)掘，還有1748年龐培古城的發(fā)掘重新激發(fā)起西歐對于古典的希臘和羅馬文化一直不滅的熱情，一時間人們陷入對于古物收藏的狂熱之中，到處都在收集古代的雕塑、珍寶、花瓶。漢密爾頓爵士在當時的古物發(fā)掘時收集了一套從那不勒斯海灣里打撈上來的希臘花瓶，他將花瓶上的圖樣分門別類地印刷出來，成為那些古典主義藝術愛好者靈感的源泉，當然也會激發(fā)愛瑪對于古希臘服裝的興趣。當時去意大利旅行不但被視為良好出身的標志，也成為年輕人教育必不可少的內容。當時的學者、文人和藝術家都以直接到意大利學習古典藝術作為提高自己創(chuàng)作能力的必要條件。溫克爾曼對于古典藝術的評論“高貴的單純，靜穆的偉大”，也成為藝術評判的標準，進而成為鑒賞者品位的標準。這種藝術上的時尚和盧梭對于簡單素樸的服裝風格的倡導匯成一股潮流，形成了女裝的新古典主義的風格。溫克爾曼本人在《關于在繪畫和雕刻中模仿希臘作品的一些意見中》甚至表現出對希臘服裝的推崇：“希臘人的衣服樣式十分得體，對身體的自然發(fā)育絲毫無礙。優(yōu)美形狀的身材完全沒有受到像我們現代衣服款式和部件的限制，現代衣服尤其對頸項、雙腿和雙足都有所限制。希臘女性從來不擔心在衣著上令人不安的限制，斯巴達少女穿著短小輕便，他們被稱作‘裸露腿部的人'?！?sup>28 黑格爾同樣把希臘的服飾看做是“藝術性的服裝”，并且指出“古代藝術所表現的服裝本身多少是一種無形式的平面，只是因須緊貼身體，例如肩膀，才得到某種確定的形式，此外，古代服裝是可以適應各種形式的，只依照它本身的重量簡單地自由地懸掛著，或是隨著身體的站勢，四肢的姿態(tài)和運動而得到確定的形式。這樣確定的形式見出服裝外表只表現出身體上所顯現的心靈的變化，所以服裝的某一特殊形式，褶紋，下垂和上聳都完全取決于內在的生命，適應某一頃刻的某種姿勢的運動——這樣取得的確定的形式就形成了古代服裝的觀念性”。²⁹ 因此新古典主義女裝時尚的形成同這些理論家對于古希臘藝術的推崇與宣揚也是分不開的。