沒有任何歷史事件能比法國大革命更讓人捉摸不透了。它不斷提醒哲學家和政治家們，告誡他們要謙虛謹慎，不要對任何事情做出武斷的判斷。因為從來沒有比它更偉大、更影響深遠、更醞釀成熟但更無法預料的了。

就連天才的腓特烈大帝 也不知道法國到底怎么了。可以這么說，他的手碰到了革命，但眼睛卻沒有看到。不僅如此，他仿佛一直都在按照自己的沖動行事，但實際上卻成了革命的先行者和代言人。他沒有看到革命正在迫近。當革命就在眼前，它和歷史上的一般革命完全不同的那些特點，全都沒引起人們的注意。

大革命引起了整個歐洲的矚目，它在國外催生了一種模糊的信號：一個嶄新的時代即將來臨。歐洲各國都懷著對變革和改變的希望，但這些希望并不真切，沒人確切地知道大革命究竟應該帶來什么樣的變革和改變。這種模糊的預感使普通民眾的思想騷動起來，但各國的君主和重臣們竟然對此無動于衷。一開始，各國君主和重臣認為，革命不過是一種周期性的疾病，每個民族都會得病，它只是踩著鄰居的尸骨在政治上向上爬的一種手段，這是唯一的結果。如果他們確實道出了大革命的真諦，那也是無意的；1791年，德意志的主要諸王齊聚皮爾尼茨城堡宣稱，歐洲各國所有君主的權力都受到了法皇曾經(jīng)受到的威脅，他們說的是實情，但實際上他們心底絕對沒有這么認為。當時的秘密文件證明，這種說法只是個巧妙的借口，遮掩他們的真正意圖，在大眾面前粉飾自己。他們完全明白——或者自認為完全明白——法國大革命不過是一次暫時的地方性事件，只需漁人得利即可。基于這種堅信，他們精心計劃，巧妙布局，秘密簽訂聯(lián)盟協(xié)議，他們認為一定會有戰(zhàn)利品，而且仿佛就在眼前，于是很早就開始互相爭奪。他們互相分裂又相互聯(lián)合，一切就緒?？傊?，他們?yōu)樗械目赡苄宰龊昧藴蕚?，唯獨沒有準備好接受事實。

英國人對自己的歷史 仍然記憶猶新，已經(jīng)長期享受政治自由的樂趣，所以能看清事實。透過濃霧，他們的確看到一場偉大的革命正在穩(wěn)步逼近；但是他們看不清它的形式，也看不清法國大革命到底會對世界的命運帶來什么影響，對英國的利益又會帶來什么影響。大革命爆發(fā)前，亞瑟·楊格 正在法國游歷，他感到有場大革命迫在眉睫，但對于它的真正意義卻判斷得絕對錯誤，他害怕大革命會使特權階級的權力進一步增加。他說：“這場革命會提高貴族和教會的地位，恐怕會弊大于利?！?/p>

從大革命爆發(fā)第一天起，伯克 的心里就被恨意點燃，他痛恨革命，不過也曾一時猶豫過。他首先得出推論，就算大革命不能摧毀法國，也必將使其虛弱不堪。他說：“當下的法國，從政治角度看，必將被歐洲體系摒棄在外。很難判斷她重新成為領袖大國的可能性，但現(xiàn)在我認為政治意義上的法國已經(jīng)消失，而且更加確信的是，她要重新恢復以前的積極健康狀態(tài)得需要很長的時間。這一代法國人將來評價起自己的國家，會像那位古人說的一樣：‘我們聽說高盧人曾經(jīng)也很驍勇善戰(zhàn)?！?/p>

親身參與歷史事件的發(fā)生，判斷就會失準。大革命爆發(fā)前，沒有哪個法國人知道革命將帶來什么結果。在當時的大量陳情書中，我只找到兩份帶有對民眾的畏懼情緒。其他所有人害怕的是貴族——當時還叫國王家臣——繼續(xù)保持壓倒性的特權。人們評價三級會議太過軟弱，而且為期太短。人們擔心自己會受到暴力威脅。貴族對此則尤為擔心，幾份陳情書要求：“瑞士衛(wèi)隊 應當宣誓絕不把槍口對準公民，即使發(fā)生暴動和暴亂。”只要三級會議能自由召開，一切弊端都會被會糾正。必須施行的改革很多，但做起來并不困難。