魏爾嘯知道貝內(nèi)特的病例，但是，他無(wú)法令自己相信貝內(nèi)特的理論。魏爾嘯認(rèn)為，血液不會(huì)無(wú)緣無(wú)故地突然轉(zhuǎn)變成另一種東西。此外，該病不同尋常的癥狀，也令他百思不得其解——脾臟增大是怎么回事？身體沒(méi)有任何傷口或者化膿之處，又是怎么回事？魏爾嘯開(kāi)始考慮，是不是血液本身有問(wèn)題？他無(wú)法找到統(tǒng)一的解釋?zhuān)窒霝檫@種病尋找一個(gè)名字，最終確定用“weisses Blut”——“白血”一詞，這只不過(guò)是如實(shí)描述了他在顯微鏡下看到的幾百萬(wàn)白細(xì)胞。1847年，他把這個(gè)名字改為聽(tīng)起來(lái)更學(xué)術(shù)化的“l(fā)eukemia”，這個(gè)詞來(lái)源于“l(fā)eukos”一詞，在希臘語(yǔ)中表示“白色”。把疾病名稱(chēng)從夸飾的“血液化膿”改名為平實(shí)的“白血病”，很難說(shuō)反映了命名者的科學(xué)天才。但是，這對(duì)“理解白血病”卻產(chǎn)生了深刻的影響。一種疾病在剛剛被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，人們對(duì)它的理解只是一個(gè)脆弱的想法、一朵溫室里的花，深深地受到了其名稱(chēng)和分類(lèi)的影響。［一百多年后的20世紀(jì)80年代初期，另一種疾病的名稱(chēng)改變——從“同性戀相關(guān)免疫疾病” （gay related immune disease， GRID）變成了“獲得性免疫缺陷綜合征”（acquired immune deficiency syndrome， 艾滋病AIDS），標(biāo)志著人類(lèi)對(duì)該病的認(rèn)知發(fā)生了巨大的改變。 ］魏爾嘯像貝內(nèi)特一樣不了解白血病。但是，他沒(méi)有像貝內(nèi)特那樣不懂裝懂，他的見(jiàn)解完全出自于“負(fù)面效應(yīng)”（negative）的視角。他抹掉黑板上所有的先入之見(jiàn)，清理出了一片可供思考的天地。

這個(gè)謙遜的名稱(chēng)（及其內(nèi)含的對(duì)病因的謙虛理解）集中反映了魏爾嘯的醫(yī)學(xué)方法。魏爾嘯身為維爾茨堡大學(xué)的年輕教授，其工作成就很快便超越了對(duì)白血病的命名。作為一名訓(xùn)練有素的病理學(xué)家，他開(kāi)啟了一項(xiàng)以簡(jiǎn)單的細(xì)胞學(xué)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述人類(lèi)疾病的計(jì)劃，這項(xiàng)事業(yè)將耗盡他一生的時(shí)間。

這項(xiàng)計(jì)劃因挫折而誕生。魏爾嘯于19世紀(jì)40年代初進(jìn)入醫(yī)學(xué)界，當(dāng)時(shí)，幾乎每一種疾病都?xì)w因于某種無(wú)形力量的作用：瘴氣、神經(jīng)癥、敗壞的體液、歇斯底里。這些看不見(jiàn)的東西，令魏爾嘯備感困惑，他轉(zhuǎn)而以無(wú)比的熱忱來(lái)研究他所能觀察到的——顯微鏡下的細(xì)胞。1838年，在德國(guó)工作的植物學(xué)家馬蒂亞斯·施萊登（Matthias Schleiden）和生理學(xué)家西奧多·施萬(wàn)（Theodor Schwann）主張，所有生物體是由被稱(chēng)為“細(xì)胞”的基礎(chǔ)材料構(gòu)建而成的。魏爾嘯借用這種思想，并把它發(fā)揚(yáng)光大，創(chuàng)建了一種人類(lèi)生物學(xué)的“細(xì)胞理論”。它立足于兩個(gè)基本原則：首先，像所有動(dòng)物和植物一樣，人體是由細(xì)胞組成的；第二，細(xì)胞只能來(lái)自于其他細(xì)胞，用他的話來(lái)說(shuō)就是“細(xì)胞來(lái)自于細(xì)胞”（omnis cellula e cellula）。

這兩項(xiàng)原則看似簡(jiǎn)單，卻能夠使魏爾嘯就“人類(lèi)生長(zhǎng)的本質(zhì)”問(wèn)題，提出一個(gè)至關(guān)重要的假說(shuō)。如果細(xì)胞只能起源于其他的細(xì)胞，那么“生長(zhǎng)”就只能以?xún)煞N方式發(fā)生：或者通過(guò)增加細(xì)胞數(shù)量，或者通過(guò)增大細(xì)胞體積。魏爾嘯把這兩種方式分別稱(chēng)為“增生”（hyperplasia）與“肥大”（hypertrophy）?！胺蚀蟆卑l(fā)生時(shí)，細(xì)胞數(shù)量并未改變，而僅僅是每一個(gè)單細(xì)胞的體積都發(fā)生了增大，就像一只氣球被氣吹起來(lái)了。與此相反，“增生”則是由于細(xì)胞數(shù)量增生而成長(zhǎng)。每一種人體組織的生長(zhǎng)，都可以用增生和肥大這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)來(lái)描述。在成年動(dòng)物中，脂肪和肌肉通常是通過(guò)“肥大”來(lái)生長(zhǎng)的。相比之下，肝臟、血液、腸道和皮膚，都是通過(guò)“增生”來(lái)成長(zhǎng)的——細(xì)胞變成細(xì)胞，變成越來(lái)越多的細(xì)胞（omnis cellula e cellula e cellula）。