1992 年，一名英國(guó)心理學(xué)家走進(jìn)了蘇格蘭兩家最繁忙的外科整形醫(yī)院，并征集了60 名病人參與一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)。有些人對(duì)變化極其抵制，而她希望通過實(shí)驗(yàn)找到激發(fā)這些人意志力的途徑。

這些病人平均年齡68 歲，大多數(shù)沒有高中以上學(xué)歷，年收入低于1 萬(wàn)美元。所有病人都在最近接受了髖關(guān)節(jié)或膝關(guān)節(jié)置換手術(shù)，而由于他們較為貧窮，受教育程度低，不少人等了好多年才得到手術(shù)機(jī)會(huì)。他們之中有離退休人員，有上年紀(jì)的機(jī)械師，還有庫(kù)管員。因?yàn)樗麄兌嫉搅送砟?，大部分人都喪失了?duì)新生活的向往。

在髖關(guān)節(jié)或膝關(guān)節(jié)手術(shù)的康復(fù)過程中，病人必須謹(jǐn)小慎微，因?yàn)樵谑中g(shù)中關(guān)節(jié)肌肉曾被切斷、骨骼曾被鋸開。在恢復(fù)過程中，即便是換床或舒活關(guān)節(jié)這樣最細(xì)微的動(dòng)作，都有可能帶來難以忍受的苦楚。但是，手術(shù)的恢復(fù)要求病人在蘇醒之后即開始鍛煉。病人必須在肌肉、皮膚愈合，疤痕組織阻塞關(guān)節(jié)破壞身體靈活性之前，活動(dòng)雙腿和髖部。另外，如果病人不及時(shí)鍛煉，就會(huì)面臨著血栓的危險(xiǎn)。但是由于這種痛楚過于強(qiáng)烈，病人尤其是上了年紀(jì)的病人一般會(huì)違背醫(yī)囑，拒絕作康復(fù)性鍛煉。

蘇格蘭這項(xiàng)研究的參與者正是那些最可能在康復(fù)階段遭遇失敗的病人。這位心理學(xué)家試圖通過這個(gè)研究來判斷是否可以幫助這些病人重振意志。在病人手術(shù)結(jié)束后，她發(fā)給每人一本列有詳細(xì)康復(fù)鍛煉計(jì)劃表的小冊(cè)子，后面還有13 頁(yè)附錄，一周用一頁(yè)。每頁(yè)附錄都印著說明：“這周的目標(biāo)是_____。請(qǐng)寫下你的詳細(xì)計(jì)劃。例如，如果這周你準(zhǔn)備出去散步，就在空白處寫下你散步的時(shí)間和地點(diǎn)?！毙睦韺W(xué)家要求所有病人在空白處填寫具體的計(jì)劃。然后，她將填寫計(jì)劃的病人和拒絕填寫計(jì)劃的病人的康復(fù)記錄進(jìn)行了對(duì)比。

僅僅通過提供病人幾頁(yè)紙就能改變病人康復(fù)的速度，這聽上去似乎有點(diǎn)滑稽。但三個(gè)月后，當(dāng)心理學(xué)家探訪病人時(shí)，兩組病人之間出現(xiàn)了顯著的差別。那些在小冊(cè)子上填寫計(jì)劃的病人走路的速度比拒絕填寫的病人快一倍。他們不需要任何人的幫助，在椅子上坐下、起身的速度大概是沒填寫計(jì)劃的病人的三倍。他們可以自己穿鞋、洗衣服、煮飯，這些活動(dòng)都比拒絕填寫目標(biāo)的病人快許多。心理學(xué)家想要查明原因。她檢查了那些冊(cè)子，發(fā)現(xiàn)多數(shù)附頁(yè)上都寫著詳細(xì)的計(jì)劃，詳細(xì)記錄了康復(fù)階段中的每一個(gè)細(xì)節(jié)。例如，有一位病人寫道：“明天妻子下班的時(shí)候，我要步行到公共汽車站去接她。”然后又記錄了他出發(fā)的時(shí)間，選擇的路線，裝束，下雨時(shí)該攜帶的物品，以及為了抵御陣痛所需的藥片。在類似研究中的另一位病人為每次在去衛(wèi)生間的路上所做的運(yùn)動(dòng)列出了一系列詳細(xì)的時(shí)間表。第三位病人甚至列出了在街區(qū)散步時(shí)每一分鐘的行程。

在心理學(xué)家研究病人的小冊(cè)子時(shí)，她發(fā)現(xiàn)許多病人的計(jì)劃有一個(gè)共同點(diǎn)：都集中記錄了該如何應(yīng)付在特定時(shí)間預(yù)期而至的疼痛。例如那位在洗手間路上進(jìn)行鍛煉的病人，他知道自己每次從沙發(fā)上起身的時(shí)候，疼痛就會(huì)變得劇烈，因此他列出了自己的解決方法：首先積極地邁出第一步，這樣就不會(huì)因?yàn)閼峙绿弁炊俅蔚聛怼Ｄ俏慌c妻子在公共汽車站相會(huì)的病人厭惡下午的到來，因?yàn)槊糠晗挛?，散步的那段路就?huì)變得無(wú)比漫長(zhǎng)，也讓他疼痛難忍。所以他會(huì)詳細(xì)列出路上可能會(huì)遭遇到的障礙，并提前找到解決方案。