整個(gè)研究團(tuán)隊(duì)靜靜地等候著，以為自己預(yù)想的畫面將要出現(xiàn)。好幾個(gè)小時(shí)過(guò)去了，原來(lái)的期待變成了疑惑。在遠(yuǎn)程監(jiān)控的電視屏幕上，他們只看得到厚厚一層的水藻在海流中搖曳。這里根本就沒(méi)有鸚嘴魚的蹤影，一條魚都沒(méi)有。

“我當(dāng)時(shí)就像是一個(gè)導(dǎo)演，大喊：‘各就各位！燈光！攝像！開機(jī)！’但是之后，什么也沒(méi)有發(fā)生。那些魚哪兒去了？繁殖去了？遷徙到別處去了？我的意思是說(shuō)，籠子里有3米那么高的水藻，魚肯定喜歡這么美妙的水藻。這些魚就是吃水藻的，它們應(yīng)該過(guò)來(lái)大吃一頓的?！?/p>

但是在接下來(lái)的幾個(gè)星期里，研究團(tuán)隊(duì)注意到，這些原來(lái)厚厚的水藻慢慢變薄了。“你知道人們是怎么變老的，你會(huì)慢慢看到他們的皺紋，看到他們頭發(fā)越掉越少。其實(shí)水藻也是這樣?？赡墁F(xiàn)在水藻還是3米高，但是中間的部分則越來(lái)越薄。最后，你在監(jiān)控畫面里面只能看到一點(diǎn)點(diǎn)水藻了?！?/p>

貝爾伍德原來(lái)預(yù)期海藻會(huì)在24小時(shí)里被魚一搶而光，特別是鸚嘴魚。但是在接下來(lái)的3個(gè)星期里，海藻慢慢變少，越來(lái)越少，最終整籠的海藻都不見了——但是究竟是誰(shuí)吃掉了這些海藻呢？實(shí)驗(yàn)結(jié)果如此神秘，貝爾伍德和其他科學(xué)家根本沒(méi)有任何理論框架來(lái)理解這一現(xiàn)象。他們能做的就是調(diào)出監(jiān)控錄像，不停地回看。

在一次回看監(jiān)控錄像時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)之前根本沒(méi)有想到的情況。從模糊的遠(yuǎn)處海中游來(lái)一條金色小黑魚，學(xué)名是紅邊蝙蝠魚。這條完全不相關(guān)的小魚出現(xiàn)在了監(jiān)控畫面中。之后，這魚居然開始一口一口地吃水藻。這出乎了每一個(gè)人的意料。

“我們之所以那么驚訝，主要有兩個(gè)原因。首先，蝙蝠魚一般是不吃水藻的，它們是雜食動(dòng)物，而不屬于食草魚；其次，我們從來(lái)沒(méi)有見過(guò)蝙蝠魚吃水藻。每一次我們潛入海底，它們還沒(méi)有看到我們就溜走了。就像是‘遠(yuǎn)觀’漫畫中的牛一樣：這些牛居然會(huì)說(shuō)話，說(shuō)得好好的，不過(guò)一旦有人開車經(jīng)過(guò)，它們就立刻閉嘴，轉(zhuǎn)而低頭吃草了。”

貝爾伍德的研究發(fā)現(xiàn)，雖然鸚嘴魚號(hào)稱是珊瑚礁里的割草機(jī)，但是它們只會(huì)在珊瑚蟲占主導(dǎo)地位的健康珊瑚礁里發(fā)揮“割草”的作用。但是如果珊瑚礁系統(tǒng)的平衡被打破，水藻篡奪了統(tǒng)治地位，那么鸚嘴魚就不能夠發(fā)揮“割草”作用了。這個(gè)時(shí)候該輪到蝙蝠魚登場(chǎng)了。雖然它們平時(shí)并不食用水藻，但是這個(gè)時(shí)候它們卻要大顯身手，恢復(fù)珊瑚礁的平衡?？梢哉f(shuō)鸚嘴魚能夠避免生態(tài)系統(tǒng)傾覆，而蝙蝠魚能夠?qū)⑹Э氐南到y(tǒng)挽救回來(lái)。