恐怖組織總有辦法迅速集結和化整為零，在這一點上很像另一種極具韌性但是又完全不同的現(xiàn)象：人體感染結核病的病理學癥狀。這些共性能夠在兩個方面啟發(fā)我們，一是怎樣設計一個同樣有韌性的系統(tǒng)，二是怎樣反擊這些有韌性的敵人。

結核病是地球上最流行的疾病之一。每三個人當中就有一個人攜帶結核病抗體，這意味著在他們一生中某些時候曾經(jīng)感染過結核桿菌，但是他們中只有非常小的一部分人會患上結核病，比例大概是10%左右。然而，結核病的死亡率非常高，每天都有約4 700人會死于這種疾病，大部分來自貧困的非洲和亞洲。而每秒鐘都會有一個人感染結核病，也就是說，在你閱讀這句話的時候，又有兩個人感染上了結核病。

結核桿菌一般通過極小的飛沫進入人體，侵入肺泡，即肺里的小氣囊，并在肺泡里駐扎下來。在大約6周時間里，這個剛剛感染結核的人會出現(xiàn)一些輕微的癥狀，稱為“原發(fā)感染”，這時一般不會有明顯的癥狀。

但是從細胞的層面上看，有一些巨大的改變正在發(fā)生。結核桿菌進入肺里之后，它們會遇到巨噬細胞（俗稱“大家伙”）。巨噬細胞是一種守衛(wèi)人體免疫系統(tǒng)的白細胞，主要負責消滅入侵人體的病原體。有時候，這些巨噬細胞發(fā)現(xiàn)入侵的病原體太厲害，有可能采用日本神風特工隊一樣的自殺性攻擊，將病原體整個吞掉，就像給這些病原體蓋上了一層尼龍罩子。之后這些巨噬細胞就跟病原體同歸于盡了。但是結核桿菌偶爾會反過來進行攻擊：它們會侵入一些巨噬細胞中，一方面不讓這些巨噬細胞死亡，另一方面將它們變成僵尸一樣的結核桿菌孵化器。結核桿菌在這些巨噬細胞中慢慢繁殖，等撐滿宿主細胞之后再繼續(xù)感染其他細胞。

但是它們的如意算盤有時候也會落空——有時候其他巨噬細胞會發(fā)現(xiàn)那些被感染了的巨噬細胞的化學信號不正常，于是對這些宿主進行攻擊，最終將寄生的結核桿菌一同消滅。對于90%被感染的人來說，免疫系統(tǒng)能夠有效控制結核病的感染，但是卻沒有辦法將結核桿菌根除。這些結核桿菌將會進入一段很長的潛伏期，有時候可能長達數(shù)年。

薩拉·福瓊是一位來自哈佛大學的結核病專家。她說：“結核病之所以難以根治，其中一個原因就是潛伏期長。在潛伏期里，結核桿菌不怎么活動，因此作為傳統(tǒng)治療手段的抗生素并不能起到很好的療效。畢竟，抗生素作用于人體的新陳代謝，一旦結核桿菌不活動，就沒有什么好新陳代謝的了?！?/p>

讓人意想不到的是，結核病的潛伏期長也是這種病致命的原因之一。感染結核病的人可以繼續(xù)生活，繁衍后代，因此感染結核病的人也有可能越來越多?！敖Y核病就像寄生蟲，偶爾可能致命。這跟埃博拉病毒不一樣。埃博拉病毒非常罕見，因為病人很快就死亡了。不到幾周，所有的感染者都死了。人死了，疫情也就結束了。”