根據(jù)最初的構(gòu)想，智能電表是現(xiàn)在傳統(tǒng)住宅地下室中電表的升級(jí)產(chǎn)品。之前，傳統(tǒng)電表放在地下室，是為了讓人們看不到它們，眼不見(jiàn)心不煩。而現(xiàn)在，用不著讀表員每個(gè)月來(lái)抄一次數(shù)字，智能電表能夠不斷地用無(wú)線方式將用電情況報(bào)告給用戶(hù)，讓他們能夠?qū)崟r(shí)監(jiān)控自己的用電情況。智能電表還能適時(shí)改變電價(jià)，在用電高峰提高電價(jià)，用電低谷時(shí)降低電價(jià)，通過(guò)價(jià)格信號(hào)改變?nèi)藗兊挠秒娏?xí)慣。

理論上，這些信號(hào)能夠幫助用戶(hù)改變自己的用電習(xí)慣，從而降低電費(fèi)開(kāi)支，同時(shí)幫助用電設(shè)備更好地管理電的供給與需求，抹平高峰與低谷。從原理上講，這張更穩(wěn)定的電網(wǎng)不但更加高效，同時(shí)對(duì)于用戶(hù)來(lái)說(shuō)性?xún)r(jià)比更高，用這樣的電網(wǎng)能夠使用更多可再生能源，降低二氧化碳排放——這是一種潛力巨大的雙贏局面。

但是調(diào)整電的供應(yīng)與需求需要人們做出新的嘗試：搞清楚什么時(shí)候用電最合適，比如什么時(shí)候給冰箱除霜，或者選擇在非高峰期用洗衣機(jī)洗大量衣物。要抹平高峰和低谷，就需要用戶(hù)們?cè)诓煌臅r(shí)候用電——他們至少有一部分人必須反周期用電。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的，工作人員將經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)惠和懲罰與電網(wǎng)實(shí)時(shí)監(jiān)控的特性相結(jié)合，讓許多智能電表的早期用戶(hù)感到他們正在被一股看不見(jiàn)的強(qiáng)大勢(shì)力監(jiān)控著，一旦做出錯(cuò)誤選擇就必須付出昂貴代價(jià)。

不幸的是，對(duì)于早期的智能電表產(chǎn)品，電力公司要么就基本上沒(méi)有向用戶(hù)解釋清楚系統(tǒng)規(guī)則，要么就做得很糟糕。于是許多意見(jiàn)團(tuán)體紛紛發(fā)聲，認(rèn)為智能電表不可行，理由如隱私、成本、安全和健康，不一而足。一位太平洋電氣公司的早期智能電表用戶(hù)說(shuō)：“我一度認(rèn)為電力公司水平不行?！彼潜粡?qiáng)制安裝的，后來(lái)公司決定將他排除出體驗(yàn)客戶(hù)行列，同時(shí)提高電價(jià)?！八晕椰F(xiàn)在覺(jué)得他們不但水平不行，而且正在監(jiān)視我。”

為了消除這種敵意，許多電力公司不再選擇采用更多的高科技，而是從行為經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度，采用更加清晰的溝通方式，并通過(guò)簡(jiǎn)單的笑臉圖標(biāo)來(lái)鼓勵(lì)用戶(hù)。電力公司采用了一種以消費(fèi)者為核心的新型節(jié)電平臺(tái)，這個(gè)平臺(tái)是一家叫作Opower（一家軟件服務(wù)公司）的公司設(shè)計(jì)的。

Opower的創(chuàng)始人是丹·耶茨和亞歷克斯·拉斯基，他們研究自己的新公司的商業(yè)計(jì)劃時(shí)發(fā)現(xiàn)，就算消費(fèi)者愿意節(jié)約電力（很多人在口頭上都是支持的），但是這個(gè)目的實(shí)現(xiàn)起來(lái)還是困難重重，因?yàn)樗麄兏揪涂床欢娏景l(fā)出的賬單：這些賬單都是一刀切的，沒(méi)有針對(duì)性。所以這就構(gòu)成了一個(gè)典型的反饋惡性循環(huán)——賬單上充斥著不相關(guān)的過(guò)時(shí)信息，讓人沒(méi)辦法照做，用戶(hù)當(dāng)然不知道應(yīng)該怎樣適應(yīng)系統(tǒng)的規(guī)定，于是也沒(méi)有任何想要改變的意愿。