斯米茨的一項重要發(fā)現，就是一種叫作菌根的真菌在熱帶雨林再生時發(fā)揮了重要作用。斯米茨很自然地認為，接下來他就應該花時間去找一家同類學術期刊發(fā)表他的重要發(fā)現。但是1989年，一次偶遇完全改變了他的生活和職業(yè)發(fā)展方向。

“當時我在散步，路過一個市場，聽見了喘氣的聲音，那是快要死亡時的呻吟。我轉過身來，想要找到這痛苦的聲音是從哪里傳過來的。一個人把一個籠子提到我的面前。就在那兒，在我眼前，是我見到過的最幽怨的雙眼?！?/p>

斯米茨看到的是一只快要死了的小黑猩猩，在這個印度尼西亞東部巴厘巴板的街市上，一個小販把這只黑猩猩關在籠子里，準備出售。雖然斯米茨和黑猩猩對視只有幾秒鐘，但是接下來一整天斯米茨都沒有辦法釋懷。后來，那天晚上，斯米茨趕回街市，發(fā)現這只黑猩猩被扔到了垃圾堆上，奄奄一息。

斯米茨不悅地說：“小販要清空籠子?！?/p>

斯米茨趕緊把小猩猩抱在懷里，撒腿就跑。小販看到了緊追不舍，想問斯米茨要錢，好在斯米茨和猩猩順利逃脫。

回到家，斯米茨抱著這只極小的黑猩猩，體會到了一種奇妙的感覺，只能用召喚來形容。他給這只黑猩猩取名尤斯。就像照顧一個嬰兒一樣，斯米茨幫助尤斯恢復了健康，有時候抱著尤斯給它溫暖，就像是抱著一個真正的嬰兒一樣。他發(fā)誓要保護尤斯和黑猩猩一家，讓它們免遭不法商人的毒手。這些不法商人把黑猩猩從野外抓來，關進籠子里，轉手在國內外的黑市賣掉。這些關在籠子里的黑猩猩是身份地位的象征，從事這一勾當利潤豐厚。斯米茨立下了誓言，他要從一個做研究的科學家變成向黑猩猩交易宣戰(zhàn)的圣戰(zhàn)者——他要面對的是基本上不可能完成的任務。

史前時代，黑猩猩的蹤跡遍布亞洲。但隨著人類逐漸開始統(tǒng)治地球，人類活動范圍不斷擴大，黑猩猩只能被逼入人跡罕至的角落，比如蘇門答臘和婆羅洲的熱帶雨林中。在過去50年中，不斷的森林砍伐，一年一度的森林大火以及罪惡的野生動物貿易都威脅到了它們的生存。作為4種靈長類動物之一的黑猩猩，已經成為全世界最瀕危的野生動物之一。在蘇門答臘，自1993年以來，黑猩猩的數量下降了一半，現在的數量只有大約6 500只；在婆羅洲，黑猩猩的數量也只有50 000只。根據一份2007年公布的聯合國報告中的數據，這兩個地方熱帶雨林減少的速度如此之快，如果不采取緊急措施，10年之后98%的森林都會消失。